还未踏入那扇略显陈旧的门扉，便见道边蜷缩着一个身影，正是热尔。

只见他满身伤痕累累，衣衫破败不堪，血迹斑斑点点地染在衣上，宛如一幅触目惊心的画卷。

头发凌乱地散在额前，遮住了满是悲戚的面容。

他正用手慌乱地抹着眼泪，凄惨的哭声在寂静的暮色中悠悠回荡，似一把把利刃，刺痛着人心。

南宫若雪心中一惊，赶忙快步上前，蹲下身子，双手轻轻搭在热尔的肩上，关切地问道：

“热尔弟弟，你怎么伤成这样？告诉我，是何人所为？”

热尔缓缓抬起头，泪眼蒙眬，声音颤抖着说道：“南宫姐姐……风大哥……我……我来这沙海城，实则是为报恩而来。”

风子垣也跟了过来，蹲在一旁，眉头紧蹙，问道：“报恩？究竟是怎么回事？你且慢慢道来。”

热尔深吸一口气，努力平复着内心的波澜，缓缓道来：

“我父母早亡，自小孤苦伶仃，全赖于市井之间打些零碎短工，方得苟延残喘，艰难度日。忽有一日，我身染沉疴，高热如焚，神志昏沉，形如枯槁，几近命丧。幸得天见犹怜，纥奈德老爷恰于彼时路过，见我凄惨之状，心生恻隐，遂请良医为我诊治，又亲侍汤药，日夜不辍，方得从鬼门关前折返，捡回这条残命。此后，我便随纥奈德老爷的商队东奔西跑，鞍前马后，聊以糊口，以报老爷救命之恩。”

说到此处，热尔的眼神中满是怀念，可随即又黯淡了下来：

“纥奈德老爷的商队，于返归沙海城途中，竟遇一伙土匪。那伙强人，见人就杀，见货就抢。商队众人，或死或伤，货物亦被洗劫一空，徒留一片狼藉。彼时，纥奈德老爷身中数刀，气息奄奄，命若悬丝。我彼时年幼体弱，形如枯枝。强盗见我瘦小羸弱，遂未下杀手，抢了东西便立刻走了。纥奈德老爷于弥留之际，自怀中掏出十个金币，并一封书信，交予我手，托我带至沙海城，交予他的妻女……”

热尔的声音渐渐哽咽，泪水再次夺眶而出：

“我怀揣那十枚金币与书信，一路战战兢兢、小心翼翼，朝着沙海城疾奔。怎料行至半途，忽逢一伙歹人，将我擒住。他们见财起意，将金币尽数抢去。在我的拼死保护下，方得将此信保存下来。就在刚刚，我依着信上地址，一路辗转寻觅，好不容易觅得纥奈德老爷妻女所居之处。却听闻，自她们随老爷来到这沙海城常住后，日夜翘首以盼，只盼他能早日归来。奈何老爷音信全无，如石沉大海。她们手中积蓄，渐渐花销殆尽，为生计所迫，竟还欠下诸多债务。最终，母女二人竟沦为奴隶，受尽欺凌，境遇凄惨至极。”

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热尔双手抱头，身躯颤抖，痛苦地呜咽着，声泪俱下道：

“纥奈德老爷之妻，已于两年前香消玉殒，撒手人寰。而其女纥纳沙恩，竟被迫沦为一名舞伎，在名为‘沙鸣酒肆’的腌臜之地，强颜欢笑，陪酒作乐。我方才便是前去寻她，欲将老爷的消息告知于她，奈何那店中护院蛮横无理，不由分说，便对我拳脚相加，一顿毒打，赶了出来……”

风子垣听罢，心中怒火中烧，愤慨难平。

他霍然起身，说道：“热尔贤弟，莫要伤心难过，此事我等定不会袖手旁观，坐视不理。定要为你讨回公道，让那等恶人付出代价！”

言罢，长臂一伸，紧紧拉住热尔的手腕，便欲起身离去。

热尔却如惊弓之鸟，拼命挣扎起来，双手胡乱挥舞，口中急切呼道：

“风大哥，你要带我去哪儿？莫要冲动行事啊！”

风子垣停下脚步，转过身来，目光温和地看着热尔，耐心解释道：

“自然是去‘沙鸣酒肆’，将那封信亲手交予纥纳沙恩姑娘。”

热尔听闻，眼中满是惊恐之色，连连摇头，声音带着哭腔道：

“我不去，我再也不想去了。那酒肆之内，尽是些凶神恶煞之辈，他们人多势众，行事手段更是狠辣非常。我……我害怕。”

风子垣眉头微皱，直视热尔的双眼，沉声道：“热尔，纥奈德于你有救命大恩，今他含恨而殁，遗恨未消，你如此行事，打算任其遗愿如风中残烛，终至湮灭不成？”

热尔闻言，身体猛地一震，眼中闪过一丝挣扎与愧疚，嘴唇嗫嚅着道：