“我请三位老师傅上来试试。”他朝旁边招手。

三位年长女工走进来，穿着粗布衣裳，手上全是茧。她们轮流操作两台机器，一个时辰后停下休息。记录员当场宣读结果：传统织机完成两尺细布，新机产出八尺半，残次率不到百分之三。

“你们觉得累吗？”李晨问其中一人。

“累是累，但轻松多了。”女人擦了擦汗，“那个铁臂帮了不少忙，不用一直踩踏板，腰没那么疼。”

屋里安静下来。

有个白胡子商人站起来：“你说得好听，可这机器贵得很，我家小本经营，哪有钱买？坏了又没人修，岂不是赔光？”

“所以我不让你们现在就买。”李晨看着他，“我提议设‘创新试验区’，自愿报名。进去的企业，三年免税，技术由我们全程支持。图纸共享，维修有人上门。如果失败，损失由国库补一半。”

底下嗡嗡议论起来。

“真有这样的好事？”

“会不会是圈套？”

李晨没解释，只让人抬上来一份名单：“已经有七家企业签了字。你们可以去看看他们的试运行情况。也可以等，等别人试出成果，再跟着走。但我们不会停，路只会越走越宽。”

散会时，阳光照进屋子。那位白胡子商人站在门口没走，盯着墙上的对比图表看了很久。

几天后，童谣在街巷流传开来。

“铁牛吃线吐布忙，穷汉街头卖儿郎。”

李晨听到时，正在查看新一批齿轮的压力测试报告。他放下笔，让人去找唱这首歌的孩子。

四个孩子被带到机械学堂，最小的不过七八岁。他们站在大厅中央，有些害怕。

“谁编的词？”李晨问。

一个男孩举手：“我娘教的。”

“你觉得铁牛真的会吃人吗？”

“我不知道……大家都这么说。”

李晨蹲下来：“你们愿意自己做个铁牛吗？”

孩子们眼睛亮了。

半天后，他们亲手拼装出一台小型水力纺车。当轮子转动起来，棉线缓缓抽出时，所有人拍手大笑。临走前，每人领到一张“小匠师”证书，还有通知：家长可申请子女优先入学机械学堂，月俸高于普通工匠。