岁月如梭，光阴在修士的打坐与任务的交替中悄然流逝。距离徐尘在坠星湖外围某处悄然闭关，已过去整整七十年。
这一日，一艘略显风尘的欧阳家制式飞舟，缓缓降落在家族外围的执事堂广场。舟上跃下一名青衫修士，正是程云。
与七十年前相比，他面容上的稚气已褪尽，眉宇间多了几分沉稳与风霜，修为赫然已至筑基后期巅峰，气息凝练，距离那金丹大道，似乎只差临门一脚。
他刚完成一项历时数月、巡视家族偏远矿脉的枯燥任务。此类任务贡献点尚可，但耗时耗力，且灵气稀薄，于修炼无益，通常少有弟子愿意长期接取。但程云却甘之如饴，只因这是他这类无背景、无优质灵根的外姓弟子，为数不多能稳定积累大量贡献点的途径。
步入执事堂大殿，熟悉的喧嚣扑面而来。程云径直走向交接任务的窗口，递上自己的身份玉牌和任务令牌。负责登记的执事弟子熟练地查验、记录，随后将玉牌递回。
程云接过玉牌，神识沉入其中。当看到玉牌内部那个代表贡献点的数字，终于突破了那个他期盼了数十年的门槛时，饶是以他如今的心境，也忍不住深吸了一口气，指尖微微颤抖。
七十年的勤勉不辍，数十次危险或枯燥的任务，无数个打坐修炼的日夜……所有的付出，在这一刻，似乎都有了明确的意义。
他没有丝毫耽搁，离开执事堂后，便驾起遁光，朝着家族重地——炼丹阁的方向疾驰而去。他并非要去购买价格高昂的成品破境灵丹，那对他而言依旧是天文数字。他的目标，是欧阳家为激励核心弟子而设立的一些规定：允许弟子积攒足够贡献点后，自行兑换关键丹药的炼制材料，并租用家族地火丹室进行炼制。成功率自负，但成本远低于直接兑换成品。
炼丹阁气势恢宏，终日弥漫着淡淡的药香与火气。程云表明来意，出示身份玉牌。负责此事的是一位面容古板的金丹初期长老，他查验过程云的贡献点数额和修为后，微微颔首，并未多言，只是公事公办地办理手续。
“兑换‘凝元丹’材料一份。”
“租用丙等地火丹室一间。”
随着长老的话语，程云玉牌上的贡献点数额瞬间锐减，几乎见底。但他毫不犹豫，小心翼翼地接过一个沉甸甸的材料袋，里面正是他梦寐以求的“凝元丹”材料，包括主药“凝金草”、“玉髓花”以及十余种珍稀辅药。
随后，他在一名杂役弟子的引导下，进入炼丹阁深处，沿着盘旋向下的石阶，来到一间编号“丙戌”的丹室门前。推开厚重的石门，一股炽热而精纯的地火气息扑面而来。丹室中央，一座刻满符文的青铜丹炉坐落在引火口上，下方地火熊熊，温度可控。
关闭石门，开启隔音禁制，外界的一切喧嚣瞬间隔绝。程云盘膝坐在丹炉前的蒲团上，并未立刻开始炼丹。他先闭目调息了整整一日，将自身状态调整至最佳，直到心湖澄澈，波澜不惊。
然后，他才缓缓睁开眼，目光坚定地开始处理材料。提纯、萃取、融合……每一个步骤他都小心翼翼，如履薄冰。他修炼的并非火系功法，控火主要依靠对丹炉阵法的精确操控和自身神识的精细引导。这对筑基修士而言，是极大的考验。
炼丹过程持续了七日。期间，有两次因为地火波动或神识消耗过大，险些导致炉内药液失控报废。程云额头冷汗涔涔，却凭借过人的毅力和事先充分的准备，硬是强行稳住局面，将丹药拉了回来。
又过了些时日，丹炉内药香浓郁到极致，炉盖微微震颤。程云知道，成败在此一举！他双手掐诀，全力催动神识，引导最后一丝药力凝聚！
“嗡……”
丹炉发出一声沉闷的轻鸣，炉盖开启，三颗龙眼大小、表面光滑、散发着柔和白光和浓郁药香的丹丸飞射而出，被他早有准备地用玉瓶接住。
“中品凝元丹，成丹三颗！”程云看着玉瓶中的丹药，长长地舒了一口气，脸上露出了难以抑制的喜悦。虽然成丹率不算高，品质也只是中品，但对他而言，已是巨大的成功！这意味着，他通往金丹大道的大门，终于被自己撬开了一道坚实的缝隙！
程云并未急于冲击瓶颈。向执事堂报备了长期闭关的申请。随后，他花费了身上剩余的几乎所有灵石，购买了大量的中品灵石和滋养神魂的丹药，并将洞府自带的防护阵法和聚灵阵检查、加固到最佳状态。
他要创造一个绝对安全、资源充足的冲关环境。
接下来的十年，程云足不出户。他并未直接服用凝元丹，而是潜心打磨自身法力。他将筑基后期巅峰的法力反复精炼，使之愈发圆融纯粹。
直到自觉法力已臻至圆满，心境平稳，他才终于决定，正式开始冲击金丹！
程云调整呼吸，将状态提升至巅峰，然后珍而重之地取出一颗中品凝元丹，纳入口中。
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丹药入口即化，一股温和却磅礴如海的药力瞬间爆发开来，涌入四肢百骸，最终汇向丹田！程云立刻运转主修功法，引导这股强大的药力，疯狂压缩丹田内那原本呈气态盘旋的法力旋涡！
这是一个极其痛苦的过程，丹田仿佛要被撑爆，经脉传来撕裂般的痛楚。程云紧守灵台清明，咬牙坚持。洞府内的聚灵阵全力运转，海量的灵气被吸入体内，补充着消耗。他身边的中品灵石以肉眼可见的速度失去光泽，化为粉末。
不知过了多久，也许是一月，也许是一年，当程云感到丹田的胀痛感达到某个临界点时——
“滴答！”
一缕精纯至极、沉重如汞的液态法力，终于自法力漩涡中心凝聚滴落！紧接着是第二滴、第三滴……气态法力以肉眼可见的速度转化为灵液！
待所有精纯法力尽数化为灵液，形成一个微缩湖泊般的丹田景象后，程云服下了第二颗凝元丹。
这一次，以神识小心翼翼地引导丹田内的灵液湖泊，开始围绕一个无形的核心缓缓旋转，并不断向内塌缩、凝聚！
这个过程对神识的消耗堪称恐怖，程云数次感到神魂虚弱，眼前发黑，几乎要昏厥过去。但他凭借顽强的意志，每次都在崩溃边缘强行支撑下来，不断吞服滋养神魂的丹药。
渐渐地，在灵液湖泊的中心，一个米粒大小、虚幻不定、却散发着惊人能量波动的光点逐渐成型！这便是金丹的雏形——丹胚！第二步，堪堪完成！
程云知道，已经到了最关键的时刻！他毫不犹豫地将最后一颗凝元丹服下！
同时，他将全部的精、气、神，毫无保留地注入丹田那枚虚幻的丹胚之中！
“轰——！！！”
丹胚仿佛化为了一个无底黑洞，疯狂吞噬着他全身的精元、法力以及洞府内汇聚而来的海量灵气！程云气息变得极其微弱，仿佛风中残烛！这是最危险的时刻，一旦支撑不住，便是丹毁人亡的下场！
“给我凝！！！”
程云在心中发出无声的咆哮，道心坚如磐石，不顾一切地运转功法，压榨着自身的每一分潜力！
就在他感觉即将油尽灯枯的刹那——
丹田之内，那枚吞噬了海量能量的丹胚，骤然放出了万丈金光！光芒穿透他的肉身，将整个洞府映照得一片金黄！一股磅礴、精纯、充满生机的崭新力量，自丹胚中心勃然爆发！
与此同时，洞府之外，天地灵气亦被这金丹大道的雏形所引动！
以程云洞府为中心，方圆数里内的天地灵气仿佛受到了无形召唤，开始缓缓汇聚、旋转，形成一个肉眼难见、但神识可感的巨大灵气旋涡。旋涡中心直指洞府，精纯的天地元气如同百川归海，穿透岩石与阵法阻隔，源源不断地涌入洞府，灌入程云体内，为其金丹的最终凝聚提供着支撑！洞府上空的云气也隐隐呈现出淡淡的金色光晕。
这异象并不算惊天动地，但也足以让附近一些感知敏锐的低阶修士或灵兽隐约察觉到灵气的异常流动，纷纷投来惊疑不定的目光。
那枚虚幻的丹胚在这内外交感的磅礴能量灌注下，急速凝实、固化，最终化为了一枚通体浑圆、金光流转、稳固地悬浮于丹田中央的——金丹！
金丹成！
……
金丹初成，程云并未立刻出关。他强压下心中的狂喜，继续在洞府中闭关稳固了数月之久。直到金丹彻底稳固，新增的法力与神识如臂指使，他才终于缓缓睁开了双眼。
双目开阖之间，神光内敛，气息渊深，与闭关前已是天壤之别。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来阵阵澎湃的力量感。
他推开尘封数十年的洞府石门，阳光洒落，恍如隔世。他没有耽搁，径直前往执事堂，更新修为信息。
当他在登记玉简上，将自己的修为境界从“筑基后期”更改为“金丹初期”时，负责接待的那位筑基执事弟子，先是一愣，随即脸上露出了无比震惊和恭敬的神色，连忙躬身行礼，语气带着谄媚：
“恭贺程师叔金丹大成！大道可期！”
从“师兄”到“师叔”，一声称呼的改变，背后是境界的鸿沟与地位的提升。程云面色平静地点了点头，心中却难免感慨万千。百余年的苦修，历经艰辛，他终于从欧阳家无数底层弟子中脱颖而出，踏入了金丹境的门槛，真正在修仙界有了一席之地。
成为金丹修士，意味着他可以修炼更高级的功法，承接报酬更丰厚、也更核心的家族任务，有机会获得更好的洞府，拥有更多的自主权和话语权。
……
时值徐尘闭关第二百零一年秋。
晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着欧阳家势力范围内一座名为“翠微峰”的灵山。此山虽非家族核心禁地，却因山势灵秀，灵气盎然，成为了家族培养后备力量的摇篮——百艺院所在地。
峰峦叠翠间，亭台楼阁依山而建，飞檐翘角隐现于云雾之中。晨钟悠扬，三响过后，整座山峰仿佛从沉睡中苏醒，多了几分生机与活力。身着各色初级弟子服饰的少男少女们，或驾着不甚熟练的御风术，或步履轻快，从山腰各处的居所涌出，汇成一道道溪流，奔向不同的院落。空气中弥漫着淡淡的药香、隐约的金铁交鸣声以及蓬勃的朝气。
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百艺院，顾名思义，乃是欧阳家为族内子弟及少数表现优异的外姓、客卿后代开设的启蒙与基础教育机构。院内弟子修为均在炼气期一层至十层之间，年龄从垂髫童子到弱冠青年不等。院落群功能齐全，设有“传功堂”、“炼丹坊”、“炼器室”、“符箓阁”、“阵法台”、“剑术场”等，几乎涵盖了修仙百艺的基础门类。
在炼器室群落中，一座最为宽敞、门口悬挂着“器院”牌匾的大殿内，数十名年龄不一的弟子已盘膝坐在蒲团上，鸦雀无声。大殿以黑曜石铺地，四壁镶嵌着照明符文，中央是一座巨大的演示台，台上摆放着各类矿石、模具和几尊品阶不高的炼器炉。
时辰将至，一道温和却带着无形威压的遁光落在大殿门口，光华敛去，现出一位身着欧阳家金丹教习特制月白法袍的中年修士。他面容儒雅，目光清澈而深邃，气息渊沉，正是已在百艺院任教近三十载的程云。如今他修为已达金丹中期，是器院的副主讲，兼任“五行功法”基础教习，在院内地位尊崇，仅次于院长和另一位资深的金丹后期主讲。
程云步入大殿，步伐沉稳。所有弟子立刻挺直腰背，目光齐刷刷地聚焦在他身上，带着敬畏与期待。他目光平静地扫过全场，微微颔首，算是回礼。无需多言，常年积累的威严已让课堂秩序井然。
“今日，讲授《基础炼器入门：提纯与塑形》第三章，灵矿的初步淬炼。”程云开口，声音不高，却清晰地传入每个弟子耳中。（上课了！！！）
他信手从演示台上的材料中取出一块拳头大小、表面粗糙、泛着暗红色泽的“赤铜矿”。矿石在他手中轻若无物。
“赤铜，性躁而利，乃炼制低阶飞剑、法钉的常用灵材。然其矿藏杂质颇多，直接熔炼，性脆易折，灵力传导滞涩。故炼器之首重，便是提纯。”程云一边讲解，一边指尖腾起一簇淡金色的丹火。火焰凝练如丝，温顺地缠绕上赤铜矿。