“求道亦需护持。”国王打断他，目光落在剑鞘的明珠上，“武当山虽为仙山，却也藏着豺狼虎豹；世间虽有善信，却也有邪魔外道。这剑，可帮你劈开荆棘，挡下凶险，但你要记着——它的锋芒，该对着妖邪，不该对着众生；它的寒光，该护着初心，不该染着杀心。”

他将剑塞进玄元手里。剑柄入手微凉，却异常称手，仿佛天生就该被他握着。七颗明珠的光映在玄元眼底，像父亲的目光，带着嘱托，带着警醒。

“太祖平定乱世后，曾在剑鞘内侧刻了八个字。”国王示意玄元抽出剑身，“你自己看。”

玄元依言轻抽，只听“噌”的一声轻响，如龙吟，似凤鸣，一道青光闪过，竟将秋阳都比得淡了几分。剑身光洁如镜，映出他清瘦的面容，映出广场上飘落的梧桐叶，更映出剑鞘内侧那行小字——

“守心为上，护生为要”

字迹是古朴的篆体，刻得很深，像要嵌进剑骨里。玄元望着那八个字，忽然想起紫虚元君说的“守静致虚”，想起老丈说的“大道可安”，原来无论帝王还是真神，无论佩剑还是修心，最终都绕不开“守心”与“护生”四字。

“这剑，比储印重。”国王的声音带着沙哑，“储印守的是一国疆土，这剑守的是一颗道心。玄元，你若能用它护得自己不染尘埃，护得苍生不受欺凌，便比继承王位，更让为父骄傲。”

玄元的眼眶忽然热了。他想起父亲震怒时拍碎的青铜酒樽，想起他禁足时彻夜未眠的灯，想起他此刻递剑时颤抖的手——这位威严的国王，从未说过“爱”，却把最珍贵的传承，化作了此刻的嘱托。

“儿臣……”他哽咽着，说不出完整的话，只能捧着剑，对着父亲深深跪下。额头撞在白玉广场的地砖上，发出沉闷的响，像在叩谢这半生的养育，像在承诺未来的道途。

“儿臣定不负父王所托！”玄元的声音带着泪腔，却异常坚定，“此剑出鞘，必为护佑，不为杀伐；必守初心，不堕魔道。若违此誓，甘受天谴！”