“听闻侯府新得能人，”他唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个冰冷得毫无温度的弧度，目光如同刮骨钢刀，在云映雪脸上逡巡，“数日之内便将积年烂账厘清大半，手段了得，账目清明。”

云映雪只觉得那目光如有实质，刮得她脸颊生疼。她垂下眼睑，浓密的睫毛在苍白的脸上投下扇形的阴影，遮掩住眼底翻涌的惊涛。臂弯里的账册仿佛重逾千斤，压得她指尖冰凉。

“既如此，”谢砚之的声音清晰地在花厅内响起，带着不容置疑的命令口吻，“便由这位云姑娘，协助本官查阅。”他刻意顿了顿，将那“协助”二字咬得格外清晰、格外沉重，每一个音节都如同淬了冰的铁钩，狠狠凿向云映雪紧绷的神经，“想必云姑娘精于算学，心细如发，定能为本官解惑，不至遗漏任何‘细微’之处。”

那“细微”二字，被他念得意味深长，冰冷的目光在她袖口若有若无地停顿了一瞬。云映雪袖中那辣椒粉小囊，仿佛骤然燃起一团烈火，灼烫着她的肌肤。

沈弘文一愣，显然没料到谢砚之会直接点名让一个身份低微的“账房先生”协助查账，这于礼不合。但谢砚之身份特殊，圣眷正浓，他不敢反驳，只得含糊应道：“这……既是侍郎大人吩咐，映雪，你定当尽心协助，不得有误！”最后一句是对着云映雪说的，带着上位者的威压和一丝不易察觉的撇清。

“是。”云映雪低低应了一声，声音干涩。她捧着账册，如同捧着自己的断头铡，一步步走向花厅一侧特意辟出的、摆放着文房四宝和空白卷宗的紫檀书案。每一步都踩在无形的刀尖上。

谢砚之已在主位落座，永昌侯陪坐一旁，林氏则借口身体不适告退，暖香堂的甜腻气息似乎也随之散去不少，但花厅内无形的压力更甚。

很快，侯府历年堆积的、散发着陈腐气息的旧账册被小厮们一摞摞搬了进来，堆放在书案旁，几乎要将云映雪纤瘦的身影淹没。谢砚之并不立刻翻阅，只是端起丫鬟奉上的青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，姿态闲适，目光却如同无形的蛛网，丝丝缕缕缠绕在书案后那个紧绷的身影上。

“云姑娘，”他忽然开口，声音不高，却像冰棱坠地，在寂静的花厅里格外刺耳，“本官听闻，姑娘算学造诣精深，心算之速，堪比算盘？”他并未看她，仿佛只是随口闲聊。

来了！试探开始了！

云映雪正翻开一本记录田庄租赋的旧账，指尖冰凉。她强迫自己稳住心神，头也未抬，声音尽量平稳：“大人谬赞。民女不过熟能生巧，算盘珠子拨弄久了，自然快些。”

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“哦？”谢砚之放下茶盏，发出一声轻响。他终于抬起眼，那幽深冰冷的目光直直刺向云映雪，“那官道之上，姑娘撒出那包……令人‘耳目一新’之物时，手法之快，角度之刁钻，倒像是演练过千百遍。不知这‘熟能生巧’，是否也源于此？”他的语气平淡，像是在讨论天气，但话语里的锋芒却如同淬毒的匕首，直指要害！