十月的哈尔滨，被一场猝不及防的寒潮扼住了咽喉。日历还停留在金秋，西伯利亚的凛冽却已倾巢而出，一夜之间将松花江畔的斑斓秋色冻成僵硬的灰白。风是带了刃的，贴着地面刮过，卷起枯叶和尘土，抽打在行人的脸上、身上，留下火辣辣的疼。气温断崖式跌落，铅灰色的天幕沉沉地压在头顶，细密的冰粒子敲打着千家万户的窗玻璃，发出沙沙的碎响，像是无数只冰冷的手在急切地叩问。
国安部指挥中心，巨大的落地窗外，这座以冰雪着称的城市，此刻在异常的严寒中瑟缩着。李玄策站在窗前，指尖夹着的烟已积了长长一截灰烬，袅袅的青烟在他凝重的脸侧盘旋，最终被中央空调的气流搅散。他听不见风声，却能感受到脚下地面传来的、一种沉闷而痛苦的震颤——那是城市供暖管网，这座北国都市赖以生存的温热血脉，在寒潮与某种更深重恶意侵蚀下发出的呻吟。
“部长，情况比预想的更糟。”方清墨的声音自身后响起，带着一丝被寒气浸染过的干涩，还有竭力克制的焦灼。她快步走到李玄策身边，将手中的平板电脑递过去。屏幕的光映亮了她镜片后布满血丝的双眼。“道里、南岗，超过二十个老旧小区集中报告供暖异常。渗漏点涌出的……不是热水。”
她的指尖划过屏幕，一张张触目惊心的现场照片被放大。粗粝的铸铁管道接口，深褐色的锈迹如同凝固的、腐败的血痂。而从那些锈蚀的缝隙里，正缓慢地、粘稠地渗出一种东西——一种漆黑如原油，质地却更为胶着的黏液。这液体带着一种令人作呕的生命感，甫一接触冰冷的空气，便发出细微的“嗤嗤”声，随即以肉眼可见的速度凝固、结晶，向上疯狂滋长！不是自然的冰凌，而是一根根扭曲、尖锐、表面布满螺旋纹路的黑色冰刺！它们如同从地狱荆棘丛中折下的枝条，闪烁着金属般冰冷的寒芒，在应急灯惨白的光线下，短短几分钟便在管道下方堆叠起一片狰狞的、不断蔓延的黑色荆棘丛林，散发着浓烈的铁锈与腐败混合的怪味。
“遇空气凝成蛇形冰刺……”李玄策低声重复着简报上冰冷的描述，眉心拧成一个深刻的川字。他深吸一口气，烟草的辛辣也无法驱散心底那抹沉重的、带着寒意的阴影。“清墨，现场样本分析？”
方清墨的手指在屏幕上快速滑动，调出另一组跳动的数据和微观图像。“初步检测，黏液含有高浓度的未知有机化合物和一种从未记录的低温催化酶。最诡异的是，”她顿了顿，镜片后的目光锐利如刀，“其分子结构在低温下呈现高度有序的……螺旋缠绕形态，就像被某种力量强行扭曲、冻结的蛇。热源扫描显示，这些冰刺核心温度异常低，远超环境温度，常规热源难以融化。它们……”她深吸一口气，吐出结论，“像是在主动汲取管道里最后一点残存的热量，加速城市的失温。”
指挥中心巨大的电子屏幕上，哈尔滨的城区地图正被一个个刺目的红色警报点迅速蚕食，如同城市肌体上不断溃烂的伤口。冰冷的数字在角落跳动：室外温度，零下19摄氏度，仍在持续下降；受影响区域居民数量，预估超过十万户。
“十万户……”李玄策的声音低沉得几乎听不见，手指无意识地捻灭了烟蒂，火星在指腹留下细微的灼痛。他眼前仿佛不是冰冷的屏幕和地图，而是被这酷寒围困的十万个家庭：瑟缩在厚厚棉被里咳嗽的老人，孩子冻得通红的小脸紧贴着冰冷窗玻璃呵出的白气，暖气片不再象征温暖，反而成了制造恐惧的源头——那些扭曲的黑色冰刺，随时可能刺穿脆弱的管道，将冰冷的死亡注入每一个角落。这不是天灾，是隐藏在凛冬背后的恶毒獠牙，是厌胜劫在民生最脆弱处发起的阴狠突袭！
“启动‘暖阳’预案，最高级别！”李玄策猛地转身，目光如鹰隼般扫过灯火通明却气氛凝重的指挥大厅，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，瞬间压过了所有低沉的仪器嗡鸣。“通知王铁柱，让他立刻去道里区现场！告诉他，最短时间内，找到能融化这鬼东西的方法！把能动用的所有市政、工程专家都调过去，尤其是熟悉这些老城区地下管网的老把式！时间，”他的拳头在身侧无声握紧，“是我们最大的敌人！”
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道里区，一栋五十年代苏式红砖筒子楼的地下室。空气粘稠得如同凝固的油脂，混合着浓重的水汽、铁锈和那股令人作呕的腐败气息。几盏应急灯的光柱刺破浓重的黑暗，光束中，无数尘埃像受惊的微型生物般疯狂舞动。巨大的供暖主管道在这里交汇、转折，如同盘踞的钢铁巨兽。此刻，这头“巨兽”正痛苦地痉挛着。数个渗漏点如同溃烂的疮口，黑色的黏液汩汩涌出，滴落在冰冷的水泥地面上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间便生长出犬牙交错的黑色冰刺丛林，寒气如针，刺得裸露的皮肤生疼。
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王铁柱穿着厚重的防冻工装，半跪在一个最大的渗漏点下方。他戴着防割手套，小心翼翼地用一把特制的合金刮刀，试图刮取一点尚未完全凝固的黑色黏液样本。刮刀刚接触到那粘稠的表面，一股刺骨的寒意瞬间穿透手套，冻得他指关节仿佛要裂开。黏液极其粘稠，拉出长长的、令人不适的黑色丝线。更诡异的是，当刮刀离开黏液时，那些拉长的丝线竟在空中自行扭动、硬化，瞬间变成几根细小的黑色冰针，“叮叮当当”地砸落在地面的冰刺丛中。
“妈的，这鬼东西！”旁边一个年轻的市政维修工忍不住咒骂，声音在空旷阴冷的地下室里激起回响，带着恐惧的颤抖。他手里的喷灯对着新长出的冰刺猛烧，橙黄色的火焰舔舐着漆黑的冰体，发出“滋滋”的油煎声，腾起一股股带着浓烈铁腥味的白烟。冰刺表面被烧得焦黑、融化，但内部仿佛有源源不断的寒意在支撑，融化的速度远远跟不上新冰刺从根部疯狂滋生的速度。年轻工人额上布满汗珠，不知是热的还是急的，眼神里充满了绝望。
王铁柱眉头紧锁，盯着手中试管里缓慢蠕动的黑色样本，又抬头看向那在喷灯火焰下顽强再生的冰刺。他放下试管，从工具包里掏出一个便携式高温测温枪。枪口对准一根正在缓慢“生长”的冰刺根部，按下按钮。
“滴”的一声轻响，测温枪小小的液晶屏上跳出一个猩红的数字：-52℃。
“-52度？！”年轻的维修工失声惊呼，手里的喷灯差点掉落。“这…这怎么可能？外面才零下二十度！这冰里面…里面是液氮吗？！”
“不是低温的问题，”王铁柱的声音沙哑而凝重，他收回测温枪，目光锐利如探针，扫视着粗大的管道和周围斑驳着水渍与霉斑的墙壁，“是这鬼东西在‘吸热’。喷灯的热量，大部分都被它吸进去，用来长自己了。常规热源，就像给它喂食。”他站起身，手电的光束在锈蚀的接口和墙壁上模糊不清的旧标记上仔细搜寻，“得找到它的根，它的‘节点’。这东西不是凭空长出来的，肯定有源头。”
就在这时，一阵略显急促的脚步声从地下室入口的楼梯传来，伴随着几声压抑的、带着痰音的咳嗽。
“根？节点？同志，你说的…是不是指那些‘老毛子’留下来的‘心眼子’？”一个苍老但中气尚足的声音响起，带着浓重的东北口音。
应急灯的光晕边缘，出现一个身影。老人约莫七十多岁，身形佝偻，像一棵被风雪压弯的老松，穿着一件洗得发白、露出棉絮的深蓝色旧棉袄，外面不合时宜地套着件同样陈旧的市政维修反光背心，头上戴着顶毛线都磨秃了的雷锋帽，帽檐下露出花白的鬓角。他脸上沟壑纵横，刻满了岁月的风霜与北方的严寒，但一双眼睛却异常明亮，此刻正紧紧盯着王铁柱，带着一种久经风浪的沉静。他手里拄着一根磨得油亮发黑的枣木拐杖，另一只手里，紧紧攥着一个用厚油布包裹的长方形物件，像抱着什么稀世珍宝。
“您是？”王铁柱立刻迎了上去，目光落在老人反光背心胸口模糊的工号牌上，隐约能辨出“张建国”三个字。