一、黑石城清点战果，兵分两路返帝都

黑石城的晨光里，血腥味已淡去大半。叶云站在城主府前，看着士兵们清点影阁残余势力的俘虏——火教祭司十三人、西域雇佣兵两百余人，还有被胁迫的城中百姓三百多，都将按计划分批护送返回中原。

“大哥，影阁囤积的粮草和武器已登记造册，足够支撑黑石城守军半年。”叶澜捧着账本赶来，“工部的轰天雷还剩三十五枚，都留给守城士兵了。”

叶云点头，目光扫过远处整装待发的队伍：“我们分两路走。你带两万精兵，押解俘虏和百姓走官道，沿途安抚流民，顺便探查西域各国动向；我和叶峰、叶恒带一万轻骑，快马加鞭回帝都，把影阁覆灭的消息和密册先禀报陛下。”

叶恒从医箱里取出剩余的冰莲解药，分给叶澜：“若遇影阁余孽反扑，这解药能解焚心散之毒。沿途多留意水源，别再像上次那样中招。”

安排妥当后，两支队伍相继启程。轻骑的马蹄踏过沙漠，卷起黄沙，叶云回头望了一眼黑石城上飘扬的中原旗帜，心中松了口气——这座曾藏满阴谋的城池，终于成了守护边境的屏障。

二、途中遇流民，暗查得知新隐患

返程第三日，队伍行至“月牙泉”附近，遇到一群逃难的中原流民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到叶云等人的盔甲，纷纷围上来求救。

“将军，救救我们！”一个老者跪倒在地，“我们是从西边的‘沙陀城’逃来的，沙陀城被一群‘黑甲军’占了，他们抢粮食、杀百姓，还说要去黑石城报仇！”

叶云扶起老者，追问详情：“黑甲军是什么来头？可有旗帜或标记？”

“他们穿着黑色的盔甲，旗帜上画着‘双头鹰’！”老者颤抖着说，“领头的人戴着铁面具，说话像西域口音，还说要为影阁的人报仇雪恨！”

叶峰眼神一凛：“双头鹰是西域‘鹰扬部’的标记！鹰扬部是西域最凶悍的部落，常年与影阁有勾结，没想到影阁刚灭，他们就跳出来了。”

叶云沉思片刻，对叶恒说：“你带五百轻骑，先护送流民去附近的驿站，给他们分发粮草和药品；我和叶峰带剩余的人，去沙陀城查探情况——若鹰扬部真要去黑石城，必须提前阻拦，不能让他们毁了我们刚稳住的边境。”

三、沙陀城探查，遭遇黑甲军伏击