一、黑石城议长治，通商之策定方向

黑石城的议事厅内，烛火通明。叶云、叶澜、叶峰、叶恒围坐案前，案上摊着西域地图与战后清点的账本——联军虽退，但城中百姓流离、粮草短缺，如何稳住西域局势，成了眼下最紧迫的事。

“光靠武力守不住黑石城，”叶恒放下手中的医书，“城中百姓大多是西域各族流民，因战乱失去家园，若不能让他们安居乐业，迟早还会生乱。”

叶澜指着地图上的商道：“黑石城是中原通往西域的必经之路，当年镇北侯就是靠垄断商道敛财。我们不如开放商道，让中原的丝绸、茶叶与西域的皮毛、玉石互通，既能让百姓获利，也能牵制西域各国——他们若靠通商赚钱，自然不愿再打仗。”

叶云点头，眼中闪过赞同：“此计可行。但需派可靠之人管理商道，防止有人囤积居奇。另外，还要与西域各族首领谈判，让他们认可通商之事，共同维护商道安全。”

叶峰主动请命：“我去！蛮族与西域各族有旧交，蒙克长老也愿帮我引荐各族首领。只要说清通商的好处，他们定会答应。”

商议既定，叶云立刻写奏折，将通商之策禀报帝都；叶峰则带着蒙克长老的信物，次日便启程前往西域各族聚集地；叶澜与叶恒则留在黑石城，一边加固城墙、训练士兵，一边安抚百姓、筹备通商事宜。

二、叶峰游说各族，鹰烈暗中使绊子

西域“绿洲城”，是各族首领约定会面的地方。叶峰带着暗卫抵达时，回鹘、楼兰、龟兹等族的首领已等候在此——他们对中原既忌惮又好奇，对“通商”之事更是半信半疑。

“各位首领，”叶峰将中原的丝绸与茶叶摆在桌上，“开放商道后，这些中原好物能运到西域，你们的皮毛、玉石也能卖到中原，利润是现在的三倍不止。而且朝廷会派士兵保护商队，再也不用担心影阁或盗匪劫掠。”

楼兰首领拿起丝绸，眼中闪过心动：“可中原朝廷会不会借机控制我们？就像当年的镇北侯？”

“绝不会。”叶峰拿出叶尘的圣旨，“陛下承诺，商道由各族与中原共同管理，赋税减半，各族首领还能派子弟去中原学习技艺——我们要的是和平共处，不是征服。”

各族首领低声商议时，帐外突然冲进来一个回鹘士兵，神色慌张：“首领！不好了！我们的商队在‘流沙谷’被劫了，货物全被抢走，护送的士兵也被杀死了！”

叶峰心中一沉——流沙谷是各族商队常走的路线，刚提议通商就遇劫，定是有人故意搅局。他立刻起身：“我与你们一起去看看！”

流沙谷内，商队的骆驼倒在地上，货物被洗劫一空，死去的士兵身上，插着刻有“双头鹰”的箭——是鹰烈的人！