晨雾中的襄阳城外，旌旗猎猎。四千大军兵分两路：

刘琦、刘封率千名水军乘二十艘战船顺流而下，沿汉水至汉津口、夏口入长江，在沙羡与甘宁等人汇合后，顺长江东下至巴丘，转入洞庭湖，溯湘江南下，从长沙西陵登岸，入临湘城。

刘磐率三千步卒走陆路，沿汉水南岸南下，经江陵城，渡长江至孱陵，沿湘水支流南下，达临湘城。

刘磐在岸上抱拳：公子保重！末将走陆路先行！

随着号角长鸣，楼船缓缓驶离码头。

二日后，暮色沉沉，江风卷着潮湿的水汽扑面而来。刘封策马立于沙羡渡口，远远望见水寨中火光点点，三十余艘战船如沉睡的巨兽般泊在岸边，桅杆上的旌旗在晚风中轻轻摆动。

“公子！”

一声粗犷的呼喊穿透暮色。甘宁赤着上身大步踏来，腰间锦带在风中翻飞，古铜色的肌肤上还挂着未干的水珠，显然方才正在操练水军。他身后跟着数十名精壮水卒，个个皮肤黝黑如铁，腰间别着分水刺，眼神锐利如刀。

刘封翻身下马，甲胄铿锵作响：“兴霸，别来无恙。”

甘宁正要答话，忽见刘封侧身让出身后之人。一位身着锦袍的年轻公子正缓缓下马，虽面带倦色，举手投足间却自有一番气度。

兴霸，这位便是长沙太守刘琦刘大人。刘封引见道。

甘宁眼中精光一闪，当即抱拳躬身：末将甘宁，拜见刘太守！身后这些弟兄，都是江夏的好儿郎。

刘琦连忙上前扶起：甘将军快快免礼。早听闻锦帆侠名，今日得见，果然名不虚传。他望着水寨中林立的战船，感叹道：有如此雄师，何愁洞庭不平？

甘宁咧嘴一笑，露出森白牙齿：太守放心，那些水匪不过是土鸡瓦狗。说着侧身引路，酒宴已备好，请太守与公子入寨歇息。

刘封却按住甘宁手臂：且慢。兴霸，近日可探得陈彪动向？

甘宁笑容一敛，压低声音道：正要禀报。昨日哨船发现十余艘可疑船只潜伏在君山附近，看形制正是陈彪的贼船。

刘琦闻言脸色微变。刘封却从容道：果然不出所料。蔡……某些人当真迫不及待。

暮色中，三人并肩走向水寨。战船上的水卒们纷纷行礼，火把的光影在他们脸上跳动，将肃杀之气映照得分明。

中军大帐内，烛火摇曳。众人伏案研看一张羊皮地图，诸葛均禀道：“公子，长沙水路已探明，但洞庭湖一带不太平。”

刘封走近，手指点在地图上：“陈彪的水匪盘踞在此？”

甘宁冷哼一声：“那厮仗着熟悉水文，劫掠商船，嚣张得很。不过——”他眼中闪过一抹狠色，“老子早想会会他了！”

诸葛均轻摇羽扇：“陈彪不足为惧，但若背后有人指使……”

刘封目光一沉：“蔡瑁？”

诸葛均点头：“前日斥候截获一艘可疑渔船，船上有蔡瑁府上的令牌。”

刘封沉吟片刻，忽而冷笑：“既如此，不如将计就计。”

他指尖划过地图：“我们大张旗鼓南下，引陈彪来袭。兴霸率轻舟埋伏于湘水芦苇荡，待贼船尽出，断其归路。”

甘宁拍案：“妙！老子亲自剁了陈彪的狗头！”

诸葛均补充道：“刘琦公子的船队可放缓行程，待水匪主力被牵制，再迅速通过洞庭。”

刘封颔首：“此战务必保密，且须速战速决，我等军中必有蔡瑁，不可让蔡瑁察觉是我们设局，通风报信。”

第二日黎明时分，沙羡水寨战鼓震天。

刘琦身着轻甲立于楼船舰首，江风将字旌旗吹得猎猎作响。刘封按剑立于其侧，喝道：大军开拔！

甘宁赤脚踏在船舷上，指着江面道：某率十艘走舸为先锋，丁奉领艨艟护持左右。太守、都尉坐镇中军。他忽然压低声音，此番东下巴丘，需一日航程。今夜某与丁奉当潜入洞庭探得虚实，必教陈彪那厮有来无回！