新野城的焦土上，曹仁拄着长枪，望着满目疮痍的城池。城墙上的黑烟仍未散尽，空气中弥漫着血肉与硫磺混合的刺鼻气味，每一处残垣断壁都在无声地诉说着昨夜的惨烈。他的铁甲上布满箭痕，左臂的伤口用撕碎的旌旗草草包扎，渗出的血迹已呈暗红色。

一名满脸烟灰的校尉跌跌撞撞跑来，城东……城东处又发现三百多具尸体，都是……都是我们的人。

曹仁一拳砸在残破的城垛上，夯土簌簌落下。他想起昨夜那场噩梦般的火海：士兵们尖叫着从燃烧的民宅里冲出，像无头苍蝇般撞在一起；赵云的白马义从如幽灵般在街巷间穿梭，每一道银光闪过就有人倒下。他记得那些士兵——大多是追随他多年的兖州老兵，如今却像烤焦的猎物般堆叠在城门洞里。远处传来此起彼伏的呻吟声，军医正在临时搭建的伤兵营里忙碌，但绷带早已用尽，只能用烧焦的帐布代替。

清点人数！曹仁的声音嘶哑得像是砂纸摩擦。

副将踉跄跑来：将军，只剩一万余人……战马不足八百匹……

将军……副将欲言又止，目光落在曹仁左臂的伤口上。渗出的血水已经浸透了旌旗碎布，在铁甲上凝结成暗紫色的冰晶。九月的夜风带着刺骨的寒意，却吹不散空气中令人作呕的焦臭味。

曹仁突然剧烈咳嗽起来，吐出的唾沫里带着血丝。他这才意识到自己的肺部可能被浓烟灼伤了。但比起身体上的伤痛，更让他难以忍受的是那种前所未有的挫败感——堂堂曹军精锐，竟被一个织席贩履之徒打得如此狼狈。

传令……他强撑着挺直腰背，把还能走动的都集合起来，在城南……咳咳……在城南高地建立防御工事。声音嘶哑得像是砂纸摩擦，每个字都带着血腥气。

曹洪！他唤来族弟，速去见丞相……如实禀报。

曹洪的铠甲还算完整，但头盔早已不知去向，额角结着血痂：兄长，你的伤……

闭嘴！曹仁突然暴怒，但随即又颓然摆手，立刻派人去禀告丞相……就说我曹仁无能，折损了上万将士……他的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语，但请丞相……一定要小心……

……

曹操的中军大帐内，青铜灯盏的火苗突然地爆了个灯花。侍立在侧的许褚下意识握紧了刀柄，只见曹操地一掌拍在案几上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。

大耳贼安敢如此！

这一声怒吼震得帐幔簌簌作响。曹操抓起案上的军报，竹简上损兵一万六千余几个字刺得他眼角抽搐。程昱悄悄抬眼，发现主公握简的右手竟在微微颤抖——这位见惯风浪的谋士心头一凛，他跟随曹操征战二十载，还是头一回见到主公失态至此。

锵——

倚天剑出鞘的寒光划破帐中凝滞的空气。曹操一剑劈下，案几的鎏金铜角应声而断，滚落在地毯上发出沉闷的声响。

传令！曹操剑锋直指南方，三军即刻开拔，给我填平白河！他的声音里带着压抑不住的杀意，本相要亲眼看着樊城化为齑粉！