“属下遵命！”

薛琮一抖缰绳，单骑驰出，直至离城墙一箭之地方才勒马。他抬头望向城头，气沉丹田，声音清越激昂，在旷野中远远传开：“曹将军！我乃汉寿亭侯、前将军麾下参军薛琮！今奉关将军之命，特来奉劝将军一言！”

城头之上，守军一阵骚动，无数目光聚焦在这单骑而来的使者身上。薛琮稍作停顿，继续高声道：“当今天下大势，将军岂不明察？我主刘皇叔，仁德布于四海，今已定汉中、取陇右，民心所向！关西世子殿下，亲统大军，已出斜谷，雄踞五丈原，剑指中原！曹魏逆天而行，败象已显！”

他挥手指向身后严整的荆州大军，声音更加洪亮：“将军如今困守这宛城孤地，外无援兵可期，内无久储可恃，纵有忠勇，又能支撑几时？何不顺应天时，早开城门？关将军惜将军之才，必当以上宾之礼相待！若执意抗衡天兵，待城破之日，岂不悔之晚矣！”

曹仁全身甲胄，手按剑柄，巍然屹立。阳光照在他冷峻的面容上，看不出丝毫波澜。

“薛参军！”曹仁的声音浑厚有力，压过了风声，“你的好意，曹某心领了！但我曹子孝受魏王厚恩，委以守土重任，唯有竭股肱之力，效忠贞之节！宛城在，曹某在；宛城破，曹某亡！尔等不必多言，欲取宛城，但请放马过来！”

言毕，曹仁猛地转身，战袍在风中扬起一道决绝的弧线，身影没入城堞之后。薛琮知事不可为，也拨转马头，策马回归本阵。

徐庶与关羽并辔立于荆州军阵之前，遥望那座巍峨坚城。良久，徐庶轻轻摇头，叹息声融入风中：“温言劝慰，对曹子孝这等人物，终究是徒费唇舌了。”

关羽闻言，那双标志性的丹凤眼微微睁开，掠过一丝如电般锐利的光芒，他抚过胸前长髯，声音沉浑而充满不屑：“他曹子孝既自诩名将，观其行径，实乃鼠辈尔！”

话音未落，只见关羽猛一夹胯下赤兔马腹。那匹闻名天下的神驹长嘶一声，真如一团燃烧的烈焰，倏然离弦而出，直扑宛城脚下！马蹄踏碎尘土，其势如雷，直至城头强弓硬弩射程的边缘，赤兔马方才一声长啸，人立而起，碗口大的铁蹄虚空刨击，姿态神骏非凡，嘶鸣声撕裂长空，震得人心头发颤。

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城头之上，守军眼见那道绿袍金甲、赤面长髯的身影如天神般骤至，顿时一阵难以抑制的骚动。紧张的呼吸声、铠甲的摩擦声、以及弓弦被悄然拉动的细微咯吱声隐约可闻，无数箭簇的寒光在垛口后闪烁，齐齐对准了城下单人独骑的关云长。