肃州，总督府。

夜色深沉，烛火在书房内不安地跳动，将墙壁上巨大的舆图影子扭曲成狰狞的怪兽。

周培公的手指捻着一份刚刚送抵的密折，竹管上还带着信使仆仆风尘的湿气。

他的呼吸很轻，几乎不存在。

密折上的字迹不多，却字字千钧。

凉州已破。

佟国维自刎殉城。

那张薄薄的纸片从他指间滑落，飘飘荡荡，最后无声地落在冰冷的地砖上。

他没有去捡。

整个人僵在原地，仿佛一尊瞬间被抽去魂魄的泥塑。

凉州，他耗费无数心血构筑的河西走廊第一道铁闸，就这么没了。

一天。

仅仅一天。

佟国维，那个总是带着几分傲气的满洲贵胄，竟然也选择了用最决绝的方式结束。

一股寒气从脚底板直冲天灵盖，周培公身子晃了晃，手下意识地扶住了身前的书案。

坚硬的木头边缘硌得他掌心生疼，但这疼痛却无法驱散他心头那片彻骨的冰冷。

他鬓边的白发，在摇曳的烛光下显得愈发刺眼。

“来人。”

他的声音干涩沙哑，完全不属于他自己。

亲兵李福立刻推门而入。

“总督大人。”

周培公没有看他，依旧死死盯着地面上那份宣告西北防线崩溃的密折。

“速召甘肃提督殷化行、宁夏总兵赵良栋，来议事厅议事。”

他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“不得有任何延误。”

“嗻！”

李福感受到了一股前所未有的凝重，不敢多问，躬身领命，快步退了出去。

书房内，重又恢复了死寂。

只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，和周培公沉重而压抑的喘息。

议事厅内，灯火通明。

殷化行与赵良栋一前一后，脚步匆匆地赶到。

两人甲胄在身，显然是从军营直接过来的。

他们一进门，就看到了背对他们，独自站在《河西舆图》前的周培公。

那背影，萧索，沉重，透着一股难以言喻的暮气。

“总督大人。”

两人齐齐抱拳行礼。

周培公缓缓转过身。

他的脸上没有血色，嘴唇干裂，整个人仿佛一夜之间苍老了十岁。

“凉州，没了。”

他没有一句废话，直接将这个惊天噩耗砸了出来。

“佟国维，也死了。”

殷化行浑身一震，这个铁塔般的汉子，脸上满是不可置信。

“什么？”

赵良栋的脸部肌肉抽搐了一下，他似乎预料到了什么，但当事实真的摆在眼前，那份冲击力依旧让他心头发紧。

周培公将地上的密折踢了过去。

“自己看。”

殷化行抢先一步捡起，一眼扫过，他的呼吸瞬间变得粗重。