范德克微笑着打断了他。

“技术，当然可以谈。我们对大清皇帝陛下的友谊，如同这香醇的咖啡一样，历久弥新。”

他顿了顿，话锋一转。

“不过，为了保障我们商人在东方的利益，我们希望能在广州设立一处永久性的商馆，并且，所有悬挂我们公司旗帜的商船，在中国的所有港口，都应享有……关税豁免权。”

“豁免关税？”

马齐的手停在半空，咖啡杯都晃动了一下。

这比割地还要狠毒。

大清如今的国库，一多半都仰仗着海关的关税。豁免了荷兰人的关税，就等于在国库上捅开一个永远也堵不上的窟窿。

“范德克先生，这个要求太过分了。”

范德克摊开双手，一副爱莫能助的模样。

“尚书大人，先进的技术，自然需要匹配相应的价值。没有我们的铸炮工艺，你们那些铁疙瘩，恐怕永远也打不远。您应该明白，时间，对于一场战争来说，意味着什么。”

马齐沉默了。

他当然明白。

他走出驿馆，坐进轿子。

轿帘落下，隔绝了外面刺骨的寒风，却隔绝不了他内心的冰冷与屈辱。

他感觉自己不是户部尚书，而是一个正在为这个风雨飘摇的王朝，四处乞讨的掌柜。

而那些所谓的“友邦”，不过是一群闻到血腥味的鲨鱼。

与此同时，千里之外的成都，汉王临时府邸的书房内，气氛却截然不同。

李信正临窗而立，看着院中抽芽的新柳。

四川的春耕计划进行得异常顺利，钱谷的能力让他很放心。

燕九悄无声息地走了进来，将一个蜡封的细竹管，轻轻放在了李信手边的书案上。

李信回过身，拿起竹管，用小刀削开蜡封，从里面抽出一卷极薄的纸。

他展开纸卷，逐字逐句地看着。

书房里很安静，只有纸张展开时的沙沙声。

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燕九垂手立在一旁，一动不动，连呼吸都放得很轻。

李信看完了。

他没有说话，只是将那张薄纸重新卷好，然后轻轻放在了桌案上。

动作很轻，但纸卷落在紫檀木桌面时，却发出了一声清脆的“嗒”。

这声音在安静的书房里，显得格外突兀。

“燕九。”

李信开口，声音很平稳。

“这封密报，还有谁看过？”

“回王上，只有属下一人。”

李信点了点头，他走到墙边悬挂的巨幅舆图前，久久地凝视着北方那片广袤的疆域。

良久，他才吐出一句话，声音里带着一股压抑不住的寒意。

“为了苟活，竟出卖祖宗疆土。”

他转过身，对燕九下令。

“去，请王希院正过来。”