广州城内，专供外藩使节下榻的驿馆，气氛凝重得能拧出水来。

红木八仙桌旁，三名高鼻深目的西洋人泾渭分明地坐着，他们身上华丽的衣饰与屋内典雅的陈设格格不入。

户部尚书马齐端着茶盏，手指却在微微发颤。

他已经在这里耗了整整三日。

“阿尔瓦雷斯先生，请冷静。”

马齐放下茶盏，对着坐在主位方向的西班牙使者劝道。

那人名叫阿尔瓦雷斯，是西班牙驻印度总督的副官，此次作为西班牙军的代表。

“冷静？”

阿尔瓦雷斯猛地一拍桌子，桌上的瓷杯跳了一下，茶水溅出几滴。

“马大人，我们西班牙帝国，此次出动两万五千名最英勇的士兵，远渡重洋，为的是协助大清皇帝陛下。这份诚意，难道还不足以换来这支联军的指挥权吗？”

他的汉语生硬，但话里的傲慢却无需翻译。

坐在他左侧的荷兰使者，一个名叫范德克的中年商人，慢条斯理地擦拭着自己的单片眼镜。

“兵力多，并不代表指挥能力就强。阿尔瓦雷斯阁下，贵国的陆军在欧洲的战绩，我们也是有所耳闻的。”

这话带着明显的讥讽。

阿尔瓦雷斯的面皮抽动了一下，脖颈涨得通红。

“你这是在侮辱西班牙的荣耀！”

“我只是在陈述一个事实。”

范德克将眼镜戴上，不紧不慢地开口。

“我们荷兰，出兵一万三千人。虽然人数不及贵国，但我们为这次远征提供了最多的船只与后勤补给。没有我们的船，你们西班牙的士兵还在印度晒太阳呢。战争，打的是后勤。谁掌握后勤，谁就该掌握指挥。”

“放屁！”

阿尔瓦雷斯怒斥。

“一群只知道算计金币的商人，也配谈论战争的艺术？”

另一侧，一直沉默的葡萄牙使者科斯塔开了口。

“两位，我们葡萄牙在东方经营多年，对这片土地的了解，远胜于你们。我们的一万两千名士兵，更熟悉这里的气候与地理。论经验，我们才是最合适的指挥者。”

三方各执一词，谁也不肯退让。

马齐一个头两个大。

他试图用大清的道理去劝解。

“三位使者，远来是客，理应和气生财，同舟共济……”

然而他的话被淹没在三人新一轮的争吵中，他们甚至开始用各自的语言夹杂着拉丁语激烈辩论，负责翻译的官员满头大汗，根本跟不上他们的速度。

马齐感到一阵无力。

这些西洋人，蛮横，直接，完全不懂中庸与谦让的道理。

大清花了血本请来的援军，还没见到敌人，自己人先要打起来了。

他只能一遍遍地向京城发出急报，恳请圣上早做决断。

终于，在第五天的黄昏，京城的八百里加急送来了康熙的亲笔朱批。

马齐展开圣旨，清了清嗓子，整个驿馆大堂瞬间安静下来。

“奉天承运皇帝，诏曰……”

一套繁琐的开场白念完，马齐看向三人，沉声宣布了最终决定。

“……联军主帅一职，由出兵最多者担任。望尔等戮力同心，共讨汉贼，钦此。”