一名信使像一截被冻硬的木头，直挺挺地从马背上栽了下来，克里姆林宫门口的卫兵甚至来不及扶住他。他身上覆盖着一层冰霜，嘴唇发紫，胡子上挂满了冰碴子。他不是冻死的，是被一股强大的意志支撑着，从数千里外的西伯利亚一路狂奔而来，直到看见那标志性的红色尖顶，这股气才泄了。

“急报……来自东方的急报！”他用尽最后一丝力气，从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的皮筒，然后便昏死过去。

皮筒被以最快的速度送到了沙皇彼得的手中。彼得一世，这个身高超过两米的巨人，此刻正在他的书房里，对着一张巨大的地图比比划划，畅想着如何从瑞典人手里夺下波罗的海的出海口。他心情不错，刚刚在沃罗涅日督造的几艘新式战舰已经下水，对付土耳奇人的舰队又多了几分把握。

“东方的消息？戈洛文那个家伙，是又想要钱还是要人了？”彼得不耐烦地扯开皮筒，展开了那张写满了潦草字迹的羊皮纸。

他只看了一眼，脸上的轻松惬意便瞬间凝固了。那双平日里充满活力的蓝色眼睛，此刻瞪得像两个窟窿。他一个字一个字地往下读，呼吸变得越来越粗重，仿佛一头被激怒的公牛。宽大的书房里，只听得到羊皮纸被他捏得“沙沙”作响的声音。

“不可能……这绝对不可能！”彼得猛地将羊皮纸拍在桌子上，巨大的力量震得墨水瓶都跳了起来，在昂贵的土耳其地毯上留下了一大片污渍。

他的首席顾问，亚历山大·缅什科夫，小心翼翼地走了进来，低声问道：“陛下，发生了什么事？”

“你自己看！”彼得一把将羊皮纸甩到缅什科夫的脸上。

缅什科夫狼狈地接住，凑到烛光下仔细阅读。他的脸色比外面的风雪还要苍白，豆大的汗珠从额头上渗出，顺着脸颊滑落。信上的内容简单而又恐怖：雅克萨城，在一天之内被攻破。城内守军，连同戈洛文总督在内，三万哥萨克士兵，全军覆没。信使是趁乱从伯力逃出来的，他亲眼看到，黑龙江上漂满了尸体，那些自称“汉军”的东方人，不接受任何投降。

“全……全都死了？”缅什科夫的声音发抖，他不敢相信自己的眼睛，“六万……我们整个远东的军队，就这么没了？”

“不是没了，是被屠杀了！”彼得的怒吼声在房间里回荡，他像一头困兽一样来回踱步，巨大的身影在地板上投下晃动的阴影，“那个戈洛文，那个蠢猪！我给了他最好的哥萨克勇士，给了他火炮，他就是这么回报我的？三万人，连一天都没守住！”

他越想越气，一脚踹翻了身边的椅子。他想起了自己宏伟的东方计划，想起了那片广袤的土地，那里的毛皮、黄金和通往神秘东方国度的商路。他原本以为，那片土地已经是罗刹国的囊中之物，那些孱弱的东方人，只需要哥萨克骑兵的马鞭就能让他们跪地臣服。