大军出征后的第二十天。

西北军的先头部队已经成功翻越了阿尔泰山脉，进入了西西伯利亚平原的南部边缘。眼前的景象，与山脉南麓的草原风光截然不同。

一望无际的针叶林和白桦林，如同绿色的海洋，延绵到天际。林间点缀着大大小小的湖泊和沼泽，水面在清冷的阳光下，反射着粼粼的波光。空气中弥漫着松脂和潮湿泥土的气息，寒意比山南要浓重得多。

张猛骑在马上，眉头紧锁。

这二十天的行军，比他预想的还要艰难。虽然交通部提前修建了简易道路，但一场突如其来的暴雨，就将许多路段变成了泥泞的沼泽。数十辆蒸汽运输车陷入泥中，工兵营花了整整两天时间，才用绞盘和圆木将它们拖拽出来。

更麻烦的是，部队开始出现非战斗减员。一些士兵因为不适应高寒潮湿的气候，患上了风湿和关节炎。还有些人误食了林中的毒蘑菇，上吐下泻，失去了战斗力。

“司令，我们已经进入了‘图巴’人的活动范围。”一名向导打扮的老者，骑着一匹矮脚马，来到张猛身边，指着前方一片稀疏的林地说道，“他们是这片林子里的主人，像狼一样狡猾，也像狼一样凶狠。罗刹人曾想征服他们，结果派来的几百个哥萨克，全被他们剥了皮，挂在了树上。”

张猛点了点头，他已经从斥候的报告中得知了这些信息。图巴人，一个半渔猎半游牧的部族，不属于蒙古，也不属于罗刹，他们只信奉林中的神明和手中的弓箭。如何对待他们，是西北军踏入这片土地后面临的第一个考验。

按照皇帝的指示，“能收服的，尽量收服”。但收服，不是请客吃饭。有时候，需要先打断他们的骨头，再给他们治伤，他们才会真正地对你敬畏。

“传我命令。”张猛沉声说道，“全军停止前进，就地建立防御营地。斥候营扩大侦察范围，寻找图巴人的踪迹。没有我的命令，任何人不得主动与他们发生冲突。”

“是！”

命令迅速传达下去。十万大军停止了行军，开始在林间的空地上安营扎寨。士兵们熟练地砍伐树木，搭建起一圈圈的木质围墙和了望塔。蒸汽运输车被集中到营地中央，车上的火炮被卸下，安置在关键的防御位置。短短几个小时，一座坚固的野战营地便初具雏形。

夜幕降临，营地里燃起一堆堆的篝火。除了巡逻的哨兵，大部分士兵都在抓紧时间休息，恢复体力。

张猛却没有休息。他站在营地最高的了望塔上，手持格物院新出产的“千里眼”（望远镜），警惕地观察着四周黑暗的森林。

他总觉得，有一双双眼睛，正在暗中窥视着他们。

突然，他身边的亲兵队长王铁雄低声说道：“司令，您听。”

张猛凝神细听，果然，从远处幽暗的林海深处，隐隐约约传来了一阵悠长而凄厉的狼嚎声。那声音此起彼伏，仿佛有成百上千头狼，正在集结。

“是狼群，还是……人？”王铁雄紧张地握紧了手中的“启明”步枪。

“是人。”张猛的语气异常肯定，“他们在模仿狼叫，传递消息，试探我们的虚实。看来，我们这些‘不速之客’，已经引起了主人的注意。”

他放下望远镜，冷冷一笑：“想跟我们玩玩？那就陪你们玩玩。”

“王铁雄！”

“到！”

“带上你的警卫连，再挑两个连的神枪手，一共五百人。全部换上伪装披风，带足弹药和手榴弹。跟我走，我们去会会这群‘冰原上的狼’。”

“司令！这太危险了！您是主帅，怎能亲身犯险？”王铁雄大惊失色。

“闭嘴！”张猛瞪了他一眼，“将在外，君命有所不受。在这里，我就是最大的规矩！执行命令！”