羊卓雍错。

藏语意为“碧玉湖”。

此地，乃雪域三大圣湖之一。

高原的烈日沉寂，月已满轮。

银辉泼洒，湖面碎银万点，圣洁，静谧得令人心慌。

湖畔，一顶毫不起眼的黑色牦牛帐篷，像一枚沉默的棋子，钉在无垠的天地间。

帐内，牛粪火烧得正旺，橘红色的光晕勉强驱散了帐外能冻结骨髓的寒意。

两个人，隔着跳动的火焰，相对而坐。

一方，是身披红色袈裟的喇嘛，额尔德尼。

他孤身前来，不见任何随从，神色沉静，好似一位真正的过客，来此只为欣赏圣湖的夜景。

另一方，却并非他预想中那位威名赫赫的汉军悍将。

那是个文士打扮的中年人，面容清癯，眼神澄澈。可当他端起茶碗，举手投足间，一股书卷气与金石杀伐气，竟在他身上毫无冲突地融为一体。

他，正是“雪域利剑”特别行动队中，负责执行“怀柔”部分的营长，刘川。

为此次会面，他卸下戎装，化名“刘易安”，身份是大华派来商讨“茶马互市”的使节。

“大师深夜应约，刘某感激。”

刘川为额尔德尼斟上一杯温热的酥油茶，声音不大，却清晰地打破了帐内的死寂。

额尔德尼接过茶碗，指尖感受着碗壁的温度，目光却落在跳跃的火焰上。

他缓缓开口：“刘先生，信中所言，贵国皇帝陛下，欲与我佛门联手，驱逐英夷，更要……废奴分地。”

“此事，足以让整个雪域天翻地覆。小僧，不敢擅专。”

话里说着“不敢擅专”，可每一个字吐出来，都是一把探向对方虚实的刀。

刘川笑了。

他知道，真正的较量，开始了。

“大师过谦。您是后藏之主，是万民敬仰的活佛。您的意志，便是后藏的意志。”

他不接招，话锋一转，变得沉重起来。

“刘某来时，途经数个村庄，见到了许多所谓的‘属民’。”

“他们衣不蔽体，食不果腹，连自己的生死都握于人手。”

“他们看我的眼神，没有喜怒，只有麻木与恐惧。”

刘川的语调没有丝毫批判，只是一种令人窒息的陈述。

“那不像人的眼睛……更像一群会说话的牲口。”

“我大华皇帝常言：水能载舟，亦能覆舟。民心，才是一切之根本。”

“让百姓活得像人，有田可种，有饭可吃，有衣可穿。这不仅是佛祖的慈悲，更是一个王朝长治久安的基石。”

额尔德尼捻动佛珠的手指，停了一瞬。

“刘先生所言，小僧明白。但废奴之举，无异于从贵族与寺庙身上剜肉，阻力之大，非同小可。日光城里的那些人，绝无可能同意。”

“所以，陛下才选择了与大师您合作。”

刘川的目光骤然锐利起来。

“日光城的权贵们，早已烂透了。他们宁可做英夷的傀儡，出卖雪域的利益，换取自身的奢靡，也不愿给最底层的信众一条活路。”