“走吧。”林墨站起身，将婴儿重新抱在怀里。

光路在前方延伸，像一条缀满星光的河。他牵着婴儿的手，一步一步踩上去。沙地上的名字随着他的脚步亮起，又在他走过之后暗下去，像是无数人在说：“别回头，往前走，我们陪着你。”

南境的风仍在吹，却不再带着铁锈味。风里飘来的，是母亲的味道，是烟火的味道，是活着的味道。

林墨裹紧婴儿的襁褓，风卷着细碎的雪粒扑在脸上，像撒了把盐。北境的山峦在视野里逐渐清晰，青灰色的岩石裸露着，山顶终年不化的积雪在阳光下泛着冷冽的光。他低头看了看怀里的孩子，婴儿的金瞳里映着雪色，嘴角还沾着他刚才喂的糖渣——那是珊瑚宫小女孩塞给他的，说是“北境的孩子都爱吃甜的”。

“冷吗？”他轻声问，把婴儿往怀里拢了拢。襁褓里的温度透过粗布传来，孩子的手却主动攥住了他的衣襟，像片小小的暖炉。林墨忽然想起三天前在残碑前，婴儿掌心的浅痕与他心口的印记重叠时的触感——那不是血脉的灼烧，而是某种温柔的牵引，像母亲的手指抚过他的掌心。

风突然大了，卷起地上的沙砾打在脸上。林墨抬手护住婴儿的眼睛，却在指缝间瞥见雪地上浮现出一行淡蓝色的字迹：“北境碑，在云顶峰。”字迹刚劲有力，像是用剑刃刻上去的，边缘还凝着未化的霜花。他记得将军说过，九剑碑分散九州，每块碑的位置都对应着一位义士的故乡。北境云顶峰，或许是某位守护北疆的将军埋骨之地？

“阿墨，看。”婴儿突然指着天空。

林墨抬头，只见原本铅灰色的云层正被风吹散，露出几缕金红的霞光。霞光落在雪地上，那些被风雪侵蚀过的岩石竟开始泛出淡金色，像被撒了层金粉。更奇异的是，雪地上不知何时出现了一条蜿蜒的小路，路两旁立着半人高的石人，石人的面容模糊，却都朝着同一个方向——云顶峰。

“是守碑人。”林墨喃喃道。他想起了南境的将军尸体，想起了无妄林里被他唤醒的村民，原来每一块碑都有属于自己的“活尸”守护。这些石人或许是当年与义士同生共死的战友，或许是受恩于碑文的百姓，他们用自己的方式，守着这份刻在石头上的执念。

婴儿突然伸出小手，按在最近的石人胸口。石人的身体瞬间泛起蓝光，原本模糊的面容变得清晰起来——是个穿皮裘的老猎人，左眼角有道刀疤，正是林墨在雪岭山脚下遇到的那位。当时老猎人硬塞给他半袋干肉，说：“往南走，别回头。”此刻老猎人的石质手臂抬起，指向云顶峰：“小友，我替老张头守了三十年碑，他说你会来。”

“老张头？”林墨一怔。

“就是刻碑的老张叔。”老猎人的声音像砂纸摩擦岩石，“当年他为救整村人，引开了妖兽，自己却被撕成了碎片。临终前他说，要等个能替他记住名字的人。”

林墨摸了摸怀里的玉牌，背面的名字里有“张铁柱”——应该就是这位老猎人。他蹲下身，与石人的手掌平齐：“老张叔，我替你记着。”

石人的眼睛突然泛起泪光，两行冰晶顺着脸颊滑落，在雪地上砸出两个小坑。婴儿咯咯笑起来，伸手去接那些冰晶，掌心的浅痕与冰晶接触的瞬间，冰晶化作点点蓝光，钻进了他的皮肤。

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“他在传递力量。”林墨想起将军说过的话，每个被刻在碑上的人，都会把自己的守护之力传给命定之人。婴儿的金瞳里闪过一丝蓝芒，像极了南境残碑下那些名字泛起的光。

两人继续前行，雪路两旁的石人越来越多。有挎着药篓的药农，有扛着锄头的农妇，有握着渔网的渔夫……他们的面容各不相同，却都在林墨靠近时泛起蓝光，用最朴素的语言说着：“替我看看这山河，替我守着这方土。”

当他们走到云顶峰脚下时，雪忽然停了。山顶的积雪在阳光下格外耀眼，林墨抬头望去，只见峰顶立着块一人高的石碑，碑身被白雪覆盖，却能隐约看见“九剑”二字。更令他震撼的是，碑前跪着个人——是个穿狐裘的少女，正用匕首割破自己的手腕，鲜血滴在雪地上，开出朵朵红梅。

“那是……”林墨的心跳漏了一拍。少女的面容与他在珊瑚宫幻境里见过的母亲有七分相似，发间别着朵珊瑚花，正是母亲的模样。

“是我娘？”婴儿歪着头问。

林墨刚要开口，少女突然抬起头。她的眼睛是血红色的，却没有疯狂，反而带着说不出的温柔：“阿墨，你来了。”

“你是……”

“我是你娘的魂魄。”少女站起身，雪地上的血梅突然化作千万道金链，缠上林墨的腰，“但我更想做你的母亲。”

林墨的身体僵住了。他想起残碑前那个消散的少女，想起母亲临终前说的“替我活着”，此刻却见她的魂魄站在自己面前，血泪顺着脸颊滑落，在雪地上冻成红色的冰晶。

“娘？”他轻声唤，喉咙发紧。

“三年前，我用魂魄刻完最后一块碑，就被天道抽走了灵识。”少女的眼泪落在林墨手背上，像团小火苗，“但我留了道灵识在你母亲的玉牌里，看着你长大，看着你找到南境的碑，看着你抱着婴儿一步步走到这里……”

她伸出手，轻轻抚过婴儿的脸颊：“这孩子是你的血脉，也是无数被刻在碑上的人的血脉。他的掌心有第九道剑痕，是天道的馈赠——也是他的枷锁。”

“枷锁？”

“天道不会让你轻易集齐九块碑。”少女的声音突然变得冷冽，“它会派更强大的分身来阻止你，会用你最在乎的人来威胁你，甚至会让你怀疑自己守护的意义……”

“但它阻止不了。”林墨打断她，握紧了怀里的玉牌，“因为每一块碑都不是石头，是人心。南境的村民会为我指路，无妄林的魂魄会为我疗伤，珊瑚宫的小女孩会给我糖吃……”他低头看向婴儿，“连你，也在教我怎么当一个合格的阿墨。”

少女笑了，血泪变成了星光。她的身影开始变淡，却在消失前将半块青铜戒指塞进林墨手里——与他怀里的那半块严丝合缝。戒指内侧的血字在阳光下清晰可见：“九剑归一，护我山河。”

“去山顶吧。”她的声音越来越轻，“最后一块碑里，有你父亲的消息。”

林墨抱着婴儿，一步一步往山顶走。雪地上的石人排成两队，像仪仗队般送他前行。婴儿突然指着前方：“阿墨，碑下有个人！”

林墨抬头，只见石碑下的雪堆里，躺着具穿玄色铠甲的尸体。尸体的脸已经被风雪侵蚀得模糊，但腰间的佩剑却闪着幽蓝的光——与他的沧溟剑如出一辙。

“那是……”

“你爹。”少女的声音在风中响起。

林墨的心脏猛地一缩。他跪在雪地里，轻轻拂去尸体脸上的积雪。一张年轻的脸庞露了出来，眉眼间有他的影子，左眼角有道剑疤——和他小时候见过的父亲画像一模一样。

“爹……”他轻声唤，喉咙像塞了团棉花。

尸体的手指突然动了动，抓住了他的手腕。林墨低头，看见父亲的手心里刻着道剑痕——和他的第九道剑痕完全吻合。

“阿墨……”尸体的喉咙里发出含糊的声音，“守……住……”

“我会的。”林墨握紧父亲的手，“我会守住所有被刻在碑上的人，守住这片山河。”

父亲的尸体突然化作飞灰，却在消散前将块玉佩塞进他手里。玉佩上刻着“护”字，是父亲的字迹。林墨想起母亲曾说，父亲最爱的字就是“护”，因为他总说“守护比索取更让人安心”。

“阿墨！”婴儿突然指着石碑顶端。

林墨抬头，只见碑顶的积雪正在滑落，露出完整的“九剑碑”三个大字。碑身下的雪地里，埋着块青铜匣，匣盖上刻着“林氏剑谱”四个字。

他小心翼翼地打开匣子，里面躺着本泛黄的剑谱，首页写着：“九剑归一，非剑也，乃人心也。持剑者，当以己身为碑，以众生为名。”

风又起了，卷起满山的雪粒。林墨将剑谱贴在胸口，感觉里面有团火在燃烧。他低头看向婴儿，孩子的掌心剑痕正与他心口的印记共鸣，发出温暖的光。

“走吧。”他对婴儿说，“我们带着九块碑的故事，去下一个地方。”

小主，

北境的风仍在吹，却不再冰冷。风里飘来的，是父亲的声音，是母亲的味道，是无数被刻在碑上的名字在说：“别回头，往前走，我们陪着你。”