一股浓烈的酒气和汗臭味扑面而来。林陌心中警铃微作，但面上依旧维持着木讷的惶恐，微微缩了缩脖子，嘶哑着嗓子回答：“回…回大爷话，俺们…俺们是北边山里逃荒来的…遭了山洪，村子…村子没了…带着爷爷…出来讨口饭吃。”他的声音带着浓重的、刻意模仿的山野口音，干涩而惶恐。

那汉子狐疑地上下打量着他们。林陌脸上刻意涂抹的泥灰和“皱纹”，韩老那行将就木的衰败气息，以及两人身上褴褛不堪、沾满泥泞的衣物，都完美契合了逃荒难民的形象。尤其是韩老，那灰败的脸色和断臂处简陋的包扎，怎么看都是半只脚踏进棺材的样子。

“逃荒的？”汉子哼了一声，目光在林陌还算结实的身板上扫了扫，“身板看着倒还行。入镇一人一个铜板！没钱？那就滚蛋！”

林陌心中微沉。他们身无分文。他下意识地握紧了拳，指节因用力而微微发白。硬闯？在这人多眼杂的镇口，无疑是找死。

就在这时，一直半闭着眼、仿佛随时会断气的韩老，突然剧烈地咳嗽起来，身体佝偻得如同一只虾米，枯槁的手死死抓住林陌的胳膊，仿佛要将他的骨头捏碎。他一边咳，一边用断断续续、气若游丝的声音哀求：“大…大爷…行行好…俺们…俺们爷孙…实在是…走投无路了…咳咳…让俺孙子…进去…看看…能不能…找个活计…赏口饭吃…咳咳咳…”他咳得撕心裂肺，仿佛下一刻就要把肺都咳出来，嘴角又渗出一点暗红的血丝（那是之前内腑震伤未愈，被强行催动所致），配合着他那枯槁绝望的神情，效果惊人。

那守门的汉子被韩老这凄惨模样吓了一跳，下意识地后退了半步，脸上露出嫌恶的表情。他再看向林陌，少年脸上是真实的焦急和一种山野少年面对强权时的无措与恐惧。

“晦气！”汉子骂骂咧咧地挥挥手，像赶苍蝇一样，“滚滚滚！别死在这儿！进去吧！记住，在镇子里安分点！敢惹事，老子扒了你们的皮！”

“谢…谢谢大爷！”林陌如蒙大赦，连忙扶着“咳”得几乎背过气的韩老，低着头，脚步踉跄地快速穿过栅栏，没入了野狐镇喧嚣而混乱的街巷。

直到拐过一个堆满垃圾的肮脏街角，确认脱离了守门汉子的视线，韩老那剧烈的咳嗽才如同被掐断般骤然停止。他挺直了些佝偻的脊背，浑浊的眼中哪还有半分濒死的绝望？只剩下深沉的疲惫和一丝计谋得逞的冷漠。他松开抓着林陌胳膊的手，枯槁的手指微微颤抖，刚才那番做戏，也耗尽了他残存的气力。

林陌沉默地看了他一眼，没有说什么。这老家伙…不愧是活了几百年的老狐狸。刚才那番表演，连他都差点信了。一种奇异的、带着一丝无奈和警惕的默契，在两人之间无声地建立。

野狐镇内部比外面看起来更加混乱不堪。狭窄的土路被踩得坑坑洼洼，两侧挤满了低矮破败的窝棚和摇摇欲坠的木屋。污水横流，垃圾遍地，空气中混合着劣质油脂、腐烂食物、牲畜粪便和廉价脂粉的刺鼻气味。形形色色的人流穿梭其间：吆喝叫卖的小贩、袒胸露背的醉汉、眼神游移的扒手、浓妆艳抹倚在破门框上的流莺、还有更多和林陌他们一样风尘仆仆、面有菜色的旅人和流民。各种口音的粗鄙叫骂、讨价还价、孩子的哭闹声不绝于耳，汇成一片令人烦躁的噪音海洋。

林陌搀扶着韩老，在拥挤肮脏的街道上艰难地挪动，如同两条误入泥潭的鱼。他们小心翼翼地避开那些醉醺醺撞过来的身影，警惕地扫视着周围不怀好意的目光。韩老衰败的气息和林陌刻意收敛的灵力，在这混乱之地反而成了最好的保护色——没人会对这样一对看起来毫无油水的穷酸祖孙感兴趣。

循着之前木牌的指引和隐约传来的喧闹声，他们终于在小镇另一头、靠近简陋车马行的一片空地上，找到了“云锦商队”的招募点。

空地中央停着十几辆用厚实原木打造、蒙着防水油布的大车，拉车的都是些健壮的驮马和几头力气更大的铁甲犀牛。几十个穿着统一制式灰色短褂、腰间挎着短刀或棍棒的汉子正忙碌着搬运货物、检查车轴、给牲口上料。一个穿着深蓝色绸缎长衫、身材微胖、留着两撇鼠须的中年男人坐在一张条桌后面，面前摊着名册，正唾沫横飞地对着前面排队应征的人吆五喝六。他旁边站着一个身材精瘦、眼神锐利如鹰、腰间挎着一柄细长弯刀的青年，显然是负责护卫的头目。

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条桌前已经排了二十几个人，大多是身材壮硕、孔武有力的汉子，也有几个看起来手脚麻利的年轻人。空气中弥漫着牲口的臊味、皮革味和汉子们身上的汗臭味。

林陌扶着韩老，默默地排到了队伍末尾。他们的出现，引来队伍里一些汉子好奇或鄙夷的目光。一个脸上有刀疤的壮汉嗤笑一声：“嘿，老头，你这把骨头都快散架了，还来凑什么热闹？商队可不要棺材瓤子！”

周围响起几声不怀好意的哄笑。

韩老眼皮都没抬一下，仿佛没听见，只是将身体的重心更多地倚在林陌身上，枯槁的脸上依旧是那副半死不活的漠然。

林陌则微微低下头，显露出几分属于少年的窘迫和沉默的倔强，没有理会那挑衅。

很快轮到他们。那微胖的管事（二管事王福）正不耐烦地用一块油腻的手帕擦着汗，头也不抬地问：“姓名？干什么的？能干啥？”

“王…王老实，”林陌报出早已想好的化名，声音带着刻意的木讷和紧张，“带…带着爷爷王老根，山里…逃荒出来的。俺…俺力气大，能打架，跟山里的狼啊豹啊都干过！想…想应征护卫。”他刻意显露出一丝属于山野少年的莽撞和急于证明自己的急切。

“护卫？”二管事王福这才抬起头，小眼睛挑剔地上下打量着林陌。少年脸上泥灰未净，衣衫褴褛，但身板确实结实匀称，尤其是一双眼睛，虽然刻意收敛了锋芒，却依旧沉静，不像寻常流民那般麻木或狡黠。他撇撇嘴：“炼气几层啊？别是个花架子！”

“三…三层。”林陌刻意将气息微微外放，只显露出炼气三层初阶、境界虚浮不稳的状态。

“三层？”旁边那个挎着弯刀的精瘦青年（护卫队长赵刚）闻言，锐利的目光如同刀子般扫了过来。他眉头微皱，显然觉得这修为有些不够看。商队护卫，至少也得炼气三层稳固，最好能到四层。眼前这少年，气息虚浮，明显根基不稳。

“柱子！”赵刚对着旁边一个正在套车辕的魁梧汉子喊了一声，“试试这小子斤两！别下死手！”

那叫柱子的汉子应了一声，放下手里的活计，大步走了过来。他身高近两米，肌肉虬结，皮肤黝黑，炼气三层顶峰的修为气息毫不掩饰地散发出来，如同一座移动的铁塔。他走到林陌面前，居高临下地看着这个比自己矮了一个头的少年，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“小子，接得住爷爷三拳，算你过关！”

话音未落，柱子钵盂大的拳头带着呼啸的风声，毫无花哨地朝着林陌当胸捣来！这一拳势大力沉，足以开碑裂石，显然是存了给这不知天高地厚的小子一个下马威的心思。

队伍里不少人发出惊呼，有人幸灾乐祸，有人目露不忍。二管事王福则抱着膀子，一脸看好戏的表情。

林陌瞳孔微缩。这一拳的速度和力量，在炼气三层中确实算得上顶尖！若是半月前全盛时期的他，自可轻松应对。但此刻，他经脉受损，灵力运转不畅，左臂伤势未愈，硬接必然吃亏，甚至可能牵动旧伤。

电光火石间，林陌做出了判断。他没有选择硬撼，也没有完全闪避示弱。只见他身体在拳头及体的瞬间猛地一沉，重心下移，双膝微屈，同时上半身如同风中柳絮般顺着拳势向后飘退半步！动作幅度极小，却妙到毫巅！

砰！

一声闷响。柱子的拳头结结实实打在了林陌交叉护在胸前的双臂上。

林陌闷哼一声，身体被巨大的力量推得向后滑出半步，脚下在泥地上犁出两道浅痕。双臂传来剧痛，尤其是左臂，骨缝处仿佛被重锤敲击，痛得他额头瞬间渗出冷汗。但他硬是咬牙挺住了，没有倒下，交叉的双臂稳稳地架住了柱子这势大力沉的一拳！

柱子眼中闪过一丝惊讶。他这一拳用了七分力，本以为能把这小子直接打飞出去，没想到对方不仅接住了，而且卸力的技巧相当老道！虽然看起来有些狼狈，但下盘极稳，显然是经历过真正搏杀的！

“咦？有点门道！”柱子收拳，没有再进攻，看向林陌的目光多了几分正视。“再来！”

这一次，柱子不再留手，低吼一声，双拳齐出，如同两柄攻城巨锤，带着更猛烈的风声，一上一下，分袭林陌面门和胸腹！拳风激荡，将地上的尘土都卷了起来！

林陌眼神一凝。这一次，他选择了主动出击！就在柱子双拳即将及体的刹那，他动了！没有后退，反而如同猎豹般猛地向前一蹿！身体在间不容发之际，险之又险地贴着柱子的右拳下方滑了进去！同时，他的右肘如同毒蛇出洞，带着一股刁钻狠辣的劲风，精准无比地撞向柱子毫无防备的软肋！

这一下变招，快！准！狠！完全出乎所有人意料！这根本不是一个山野少年该有的战斗意识！

柱子脸色大变！他招式已老，变招不及！眼看那带着劲风的手肘就要撞上自己脆弱的肋部！

“住手！”一声低喝响起。是护卫队长赵刚！

小主，

林陌的手肘在距离柱子肋部仅有一寸的地方，硬生生停住！劲风甚至吹动了柱子腰间的衣带。

柱子惊出一身冷汗，僵在原地。赵刚一个闪身已到了近前，锐利的目光如同实质，紧紧锁定林陌，带着审视和一丝惊讶。

林陌缓缓收回手肘，后退一步，微微喘息，左臂传来的剧痛让他脸色有些发白。他看向赵刚，眼神依旧带着几分木讷和少年的“紧张”，低声道：“队长…俺…俺不是故意的…他拳头太猛…俺…”

赵刚深深看了林陌一眼。这少年刚才那一下反击，时机、角度、狠辣程度，绝非普通猎户能有的水准！那更像是在无数次生死搏杀中磨砺出的本能！而且，他最后关头能精准收手，这份控制力…也不简单。

“你…跟什么东西搏杀过？”赵刚沉声问，目光如鹰隼。

“山里的…黑纹云豹。”林陌低声回答，脸上适时地流露出一丝后怕，“还有…发疯的野猪王。”

黑纹云豹？那可是炼气三层妖兽里最难缠的！野猪王发起疯来，炼气四层也得避其锋芒！队伍里响起一片倒吸冷气的声音。再看林陌的眼神，多了几分敬畏。

赵刚眼中的疑虑稍减。山里的猎人，常年与凶兽搏命，确实能磨练出远超同阶的战斗本能。这小子虽然境界虚浮，但这股子狠劲和战斗意识，倒是个好苗子，稍加打磨，或许真能派上用场。

他转头看向二管事王福，微不可察地点了点头。

王福小眼睛转了转，显然也看到了林陌的价值（便宜又敢拼命），用笔在名册上划拉了一下：“王老实是吧？行，算你一个！护卫！工钱一天五斤糙米，二十个铜板！路上管饭！到了临渊城结清！干不干？”

“干！”林陌毫不犹豫地点头，脸上露出“欣喜”的表情。

“等等！”一直沉默地靠在旁边，仿佛随时会倒下的韩老，突然嘶哑地开口了。他颤巍巍地上前一步，枯槁的身形在柱子那铁塔般的身影旁显得格外渺小。“管…管事老爷…老朽…老朽也…也想讨个活计…”

王福和赵刚的目光同时落到韩老身上，眉头立刻皱了起来。

“老头，你开什么玩笑？”王福不耐烦地挥挥手，“就你这身子骨，一阵风都能吹倒！我们商队是去做买卖，不是去送葬！去去去，一边去！”

柱子也嗤笑一声，显然觉得这老头不自量力。

韩老浑浊的眼睛里没有任何波澜，枯槁的脸上依旧是那副半死不活的模样。他伸出枯瘦如柴、仅存的左手，颤巍巍地指向旁边一辆大车车轮下垫着的一块不起眼的、布满裂纹的灰色石头，用那嘶哑得如同破锣的声音道：“那…那阵基…放歪了半寸…坎位…不稳…遇着颠簸…容易…崩…”

声音不高，却清晰地传入赵刚耳中。

赵刚锐利的目光猛地一凝！他顺着韩老枯槁的手指看去。那块不起眼的灰色石头，正是商队里一个蹩脚阵师学徒（李二狗）布置的、用来稳固车阵、防止货物在颠簸中滑落的“磐石阵”的阵基之一！位置确实在车轮的坎位（西北方）！

他作为护卫队长，对阵法虽不精通，但也略知皮毛。磐石阵要求阵基必须严格对应方位，坎位主稳固，偏移半寸，看似微不足道，但在剧烈颠簸或受到冲击时，确实可能成为整个阵法的薄弱点，导致阵势不稳甚至局部崩溃！这老头…怎么看出来的？

赵刚狐疑地看向韩老：“老头，你懂阵法？”

韩老剧烈地咳嗽了几声，仿佛用尽了全身力气才喘匀气，嘶哑道：“咳咳…早年…在城里…给大户人家…看过…看过库房…摆弄过…几个小阵…糊口罢了…老了…不中用了…”他语气平淡，带着一种历尽沧桑后的淡漠，反而更显得高深莫测。

王福小眼睛滴溜溜地转着。商队里那个半吊子阵师学徒李二狗，本事稀松平常还架子不小，工钱要得高。眼前这老头，虽然看着快死了，但似乎真有点门道？而且…肯定便宜！