崇祯二年，十二月中

煤矿的开采工作戛然而止，西山别院的气氛也随之变得凝重。所有人都意识到，安逸的日子可能结束了。

王老三带着两个最机灵的队员，化身猎户，消失在茫茫群山之中，一连数日没有音讯。别院这边，赵胜则按照林枫的吩咐，加紧了防御布置，并将巡逻的重点放在了西北和西南两个可能来敌的方向。

林枫自己也减少了去工坊的时间，大部分精力都投入到研究西山周边的地形图上。他用炭笔在兽皮上不断勾勒、修改，推演着各种可能的攻防路线。

“东家，您找我？”周大石的声音在门外响起。经过这段时间在工坊的锻炼，这个原本沉默的青年，皮肤被炉火烤得更黑，眼神却更加犀利。

“大石，进来。”林枫招手让他上前，指着地图上一处被标记出来的山脊，“这里，叫鹰嘴崖，是王老三出发前提到过，可能适合设立前哨的地方。你跟着王师傅学了这么久，对土木工事可有些心得？”

周大石凑近仔细看了看，点头道：“回东家，鹰嘴崖我知道，那地方险，只有一条窄路能上去，上头是平的，还有个小山洞。王师傅教过我们怎么用木头和石头垒墙，怎么设鹿砦。”

“好。”林枫满意地点头，“如果让你带几个人，带上工具和干粮，去鹰嘴崖建立一个简单的前哨站，能遮风挡雨，能了望，还能顶住二三十人的进攻，你需要多少人？多少天？”

周大石认真思索了片刻，回答道：“给俺八个……不，十个踏实肯干的人，带上斧头、锯子和足够的麻绳。天气好的话，五天之内，俺能搭起能住人的棚子，垒起一道胸墙，再把上来的路给弄得更难走些。”

“人我给你，工具我也给你。”林枫当即拍板，“你准备一下，明天一早就出发。记住，你们的任务是警戒和拖延，不是死守。一旦发现大队敌人，立即点燃狼烟，然后沿预设的撤退路线返回别院，明白吗？”

“明白！”周大石挺起胸膛。这是他第一次独立带队执行任务。