天枢城通天塔的晨钟穿透薄雾，惊起一群盘旋的白鹭。穆婉茹站在塔顶的观星台，指尖摩挲着胸前的能量吊坠——自荆无棣昨夜潜入南方矿盟势力范围后，这枚吊坠便时不时泛起与星环同频的微颤，仿佛在传递某种紧迫的讯息。

议会长，南方矿盟传来急讯。风语者匆匆赶来，递来的光幕上显示着焦黑的峡谷地貌，炎火山谷的灵矿监测站昨夜突然失联，勘探队最后传回的影像里，有暗紫色能量在矿脉深处涌动。

穆婉茹的瞳孔骤然收缩。炎火山谷不仅是南方矿盟的核心矿区，更是星核碎片线索的关键所在——根据昆仑山古籍记载，这里曾是原生文明开采炎心核的旧址，而那块被墨先生觊觎的星核碎片，极可能仍沉睡在火山地脉之中。

星环防护联合小组她将光幕转向身旁的沈青崖与林宇，荆无棣昨夜传回密信，说在南方矿盟的暗桩里发现了墨先生的联络标记。我猜测，他此刻已先行一步前往炎火山谷。

沈青崖点头，玄甲上的云雷纹随着他的动作泛起微光：我已派昆仑山的斥候先行探路，但炎火山谷的暗影能量波动异常剧烈，普通斥候恐怕难以深入。

林宇推了推眼镜，科技联盟的便携式能量探测器在掌心投射出三维地图：根据卫星遥感数据，炎火山谷的地下岩浆层近期出现了不自然的能量漩涡，与星环的能量频率存在微妙共振——这绝不是自然现象。

三人说话间，通天塔的共鸣法阵突然发出一阵低鸣。穆婉茹抬头望去，只见塔身的原生文明符文逐一亮起，最终汇聚成一道指向东南方向的箭头——那是星环残余意识传递的指引。

它也在提醒我们。穆婉茹攥紧吊坠，走，去炎火山谷。

炎火山谷的入口处，焦黑的岩壁如同巨兽的獠牙，空气中弥漫着硫磺与暗影能量混合的刺鼻气味。荆无棣蹲在一块被暗影侵蚀的岩石旁，右臂的银色纹路微微闪烁，感知着地底深处传来的能量脉动——那股暗紫色能量正沿着火山岩层的缝隙蔓延，如同一条苏醒的暗影巨蟒。

就是这里。他低声自语，指尖轻触岩石上的一道细微裂痕，星核碎片的能量波动与地脉的暗影污染相互纠缠，墨先生想必已经动手了。

话音未落，峡谷深处传来一阵密集的脚步声。荆无棣迅速隐入岩缝阴影，只见十余名身着黑袍的暗影卫士押送着几名被能量锁链束缚的矿工，正朝着火山口方向行进。为首的黑袍人面容苍白如纸，眉心嵌着一枚暗紫色的晶石，每走一步，周围的暗影能量便如潮水般涌动。

墨先生的爪牙。荆无棣眯起眼睛，右臂的银色纹路悄然展开，那些矿工恐怕是被用来探测星核碎片位置的活体媒介。

他正欲跟上去，突然，一道熟悉的气息从身后传来——是苏瑶！少女穿着科技联盟的轻型防护服，手中握着一把能量手枪，正猫着腰躲在对面的岩柱后。