夜晚降临，林景衡点燃蜡烛，开始构思答题。

蚊虫立刻围上来嗡嗡作响，他赶紧点燃艾草驱赶。

闷热、蚊虫叮咬、隔壁考生的磨墨声和叹息声，都让人难以集中精神。

夜深了，他和衣屈腿躺在硬邦邦的木板床上，盖上薄被准备睡觉。

四周渐渐安静，只偶尔听到几声鼾声。

此刻，他格外想念林府舒适的房间，柔软的床铺，更想念春芽无微不至的照顾。

她总能把茶水温度调得刚好，把点心准备得合口，夜里也会悄悄查看他是否盖好被子。

这里的冷硬干粮和狭小闷热的空间，与家中生活天差地别。

林府里，春芽一整天都心神不宁。

她知道大公子才华出众，可扬州府一万多秀才，只取一百来人，竞争何其激烈。

晚上躺在床上，春芽翻来覆去睡不着。

号舍那么小，他睡得着吗？

带的干粮合不合胃口？

夜里那么冷，他会不会着凉？

第二天（初十），是考试正日。

号舍里的林景衡全神贯注的书写。

他先在草稿纸上写写改改，然后屏息凝神，用最工整的馆阁体，一笔一划地把答案誊抄到正式试卷的红线格里。

三道八股文是核心，每篇都要引经据典，代圣贤立言，格式丝毫不能错。

那首试帖诗，也需字斟句酌。

饿了，啃几口干硬的饼，糕点。

渴了，喝几口竹筒里的凉水。

贡院井水虽可打，但人多且杂，这水是春芽在家里备好的凉开水。

内急时，不得不去巷尾臭气熏天的“屎号”，还得请号军暂时看管号舍，以防万一。

整整一天，林景衡精神高度紧绷。

晚上要小心烛火不能燎了试卷，白天要忍受天气的闷热或突变，要防止汗湿不要弄湿了试卷。

更要顶住巨大的精神压力，不但是对他，更是对所有的考生，在这里的每一刻都是漫长而煎熬的。

每一刻都在与疲惫、焦虑搏斗，将毕生所学反复咀嚼、榨取，倾注在那几张决定命运的纸上。

林景衡感觉自己的神魂仿佛被抽离、压缩，困在那方寸之间反复煅烧。

有遭受不住的考生，被迅速拖走，余下的考生心情更加沉重紧张起来。