朱元璋何等默契，接收到眼神，语气缓和了些：“糖坊的事，你们自己看着办，别惹出乱子就行。还有，盐的事，工部的人试过了，说法子可行，过几日让他们跟你细谈。”

朱允熥心里的石头总算落了地，连忙应道：“谢皇爷爷！”

朱元璋又吃了个豆沙包，才放下筷子：“行了，朕还有奏折要批，你们祖孙俩慢慢聊。”走的时候，还不忘回头瞪了朱允熥一眼，“别总缠着你奶奶，多琢磨点正事！”

“知道啦！”朱允熥笑嘻嘻地应着，等朱元璋走远了，才长舒一口气，拍着胸口道，“可吓死我了。”

马皇后笑着摇摇头：“你皇爷爷就是嘴硬心软，他若是不待见，方才那豆沙包能吃两个？”她把锦盒推到他面前，“糖的事，奶奶帮你盯着，御膳房那边我让人去说，你只管把糖坊弄好，别让人挑出毛病。”

“奶奶放心！”朱允熥用力点头，心里暖烘烘的。他知道，有了马皇后这句话，这白糖的销路算是稳了——宫里的订单一到手，外头的商户还不得挤破头来买？到时候，布庄的亏空根本不算事，说不定还能赚出盖第二座便民楼的钱。

离开坤宁宫时，日头已经偏西，金色的阳光洒在宫墙上，把朱允熥的影子拉得长长的。他手里提着空了的锦盒，脚步轻快得像要飞起来。

小刘子跟在后面，忍不住问：“殿下，这下是不是就不愁了？”

“愁？”朱允熥回头，笑得灿烂，“往后啊，咱们该愁的是糖做不及，盐不够卖！”

他抬头望着天边的晚霞，心里像揣了块刚化开的糖，甜丝丝的。从织布机到便民楼，从精盐到白糖，一步一步走得磕磕绊绊，却终究是往前挪了。他知道，这只是开始，往后的路还长，还会有更多的“四不像”和“亏空”，但只要皇爷爷肯撑腰，奶奶肯护着，自己肯琢磨，总有把日子过甜的那天。

就像这白糖，从浑浊的黄糖里一点点熬出来，虽费功夫，却终究能变得透亮清甜。这大明朝的日子，或许也是如此吧。

朱允熥握紧手里的锦盒，快步往东宫走去。他得赶紧让人筹备糖坊的事，还得去找那个叫苏文茂的账房先生——有了好东西，还得有会卖的人，这生意才能做得长久。

回到东宫时，暮色已漫过檐角。朱允熥没顾上歇脚，先让人去寻苏文茂——小刘子前日回话，说那账房先生此刻正在城南的破庙里落脚，靠着给往来商贩写契书、算账目糊口。

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“备车，去城南。”他换下常服，依旧穿了身青布长衫，只让小刘子揣了两锭银子，“别惊动旁人，就说……我是想请位先生管账。”

马车在狭窄的巷子里颠簸，朱允熥掀着车帘，看外头渐次亮起的灯笼。卖馄饨的挑子冒着白汽，织补的妇人借着油灯穿针，还有孩童举着糖人追逐打闹，烟火气混着晚风扑面而来。他忽然觉得，自己要找的不只是个会算账的先生，更是个懂这些烟火气的人——毕竟，生意做的是买卖，熬的却是人心。

破庙就在巷子尽头，门板缺了半块，借着月光能看见里头堆着些干草。朱允熥刚走到门口，就听见里头传来算盘声，“噼啪”清脆，在寂静的夜里格外分明。

“是苏先生吗？”他站在门口轻声问。

算盘声戛然而止。

苏文茂从草堆后探身，月光恰好落在他脸上，映出几分警惕。他先是看向朱允熥，目光在那身衣裳上顿了顿——小孩穿着件月白杭绸长衫，领口袖缘绣着暗金线的流云纹，在昏暗中也泛着温润的光泽，料子是极难得的软罗，一看便知价值不菲。再瞧腰间系的玉带，成色通透，绝非寻常富家子弟能穿戴。

可更让苏文茂心头一震的是小孩身后，那几个护卫虽穿着便服，却身姿笔挺，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然是带了家伙的。而朱允熥身侧的小刘子，穿着件掐金绣银的小褂，举手投足间带着股宫里当差的规矩劲儿，尤其是那微微躬身回话的姿态，分明是惯于伺候贵人的做派。

“草民苏文茂，见过……”苏文茂的话卡在喉咙里，不知该如何称呼。这小孩子衣着华贵，气度从容，身边护卫森严，再联想到前几日听商贩闲聊，说东宫那位小殿下最近常微服查访，他心里已有了七八分笃定。