“何止西市！昨儿个在太学外面茶馆，几个儒生模样的也在议论，引经据典，说什么霍大将军‘权倾人主’，‘非社稷之福’……”

“啧，还有人扯到天象上去了，说什么‘荧惑守心’，应在霍大将军身上……”

“慎言！慎言！宫门重地，小心隔墙有耳！”有人紧张地提醒。

杜延年的眉头紧紧锁成了一个“川”字。他不动声色地下车，整了整衣冠，目光锐利地扫过那几个噤若寒蝉的小吏。那目光如同无形的鞭子，抽得几人慌忙低下头，不敢再对视。他心中却翻涌着惊涛骇浪。流言！恶毒的流言！竟已侵蚀到宫门之外，甚至太学清议之地！其指向之明确，用心之险恶，昭然若揭！这绝不是市井愚民的胡言乱语，而是有组织、有预谋的毒箭，直射大将军的脊梁骨！

他加快脚步，匆匆穿过巍峨的宫门，直奔尚书台。一路上，那些平日里毕恭毕敬的内侍、低眉顺目的宫女，此刻在他眼中，似乎都蒙上了一层可疑的色彩。谁在听？谁在传？谁又是那双躲在暗处搅动风云的黑手？

尚书台那间熟悉的直房里，气氛凝重得几乎要滴出水来。霍光依旧埋首于堆积如山的简牍中，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。他正在批阅一份关于朔方郡军粮调运的紧急文书，笔锋稳健，落墨如常。但侍立在一旁的张安世，却清晰地看到，当杜延年急促的脚步声在门外响起时，大将军执笔的腕骨，极其轻微地绷紧了一瞬。

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“大将军！”杜延年顾不上繁文缛节，几乎是冲到霍光案前，声音带着压抑不住的焦虑和愤怒，“流言！恶毒至极的流言！已如瘟疫般在长安内外蔓延！西市、东市、太学、甚至……宫门之外！”他语速极快地将所闻所见，尤其是那些指向霍光“逾制”、“专权”、“克主”以及为燕王起兵造势的言论，条分缕析地禀报出来。

张安世听得脸色铁青，手不自觉地按在了腰间的剑柄上。

霍光没有抬头。他的笔依旧在简牍上游走，只是速度似乎慢了一分。直到杜延年说完，室内陷入一片死寂，只有灯花偶尔爆裂的轻响。他才缓缓放下笔，动作沉稳得没有一丝波澜。