叶天寒蹲在柴堆边，把木刀从土里拔出来的时候，掌心裂口又渗了点血。他没去擦，只是将刀柄在裤子上蹭了两下，握紧了才站起身。昨夜睡得不算踏实，梦里全是陈虎那句“睁眼才是面对”，醒来时天刚蒙亮，帐篷外已有脚步声来回走动。

他照常去领早役任务，监工头也没多看他一眼，只挥挥手让他去劈新到的松木。这事他现在做得利索，斧子落得稳，码得齐，连老卒都挑不出错来。可人越是规矩，旁人就越想撕开一道缝。

他刚码好第三堆柴，身后水桶一倾，整股冷水泼在柴垛上，哗啦一声打湿了半边衣袖。叶天寒手一顿，斧子停在半空。

“哎哟，手滑了。”老卒站在后头，拎着空桶嘿嘿笑，“这水太重，我年纪大了，拿不稳。”

叶天寒没回头，也没说话，只把斧子轻轻放回地上，转身去搬第四捆柴。湿柴不能留，得重劈一遍，这是军规。他动作没停，心里却把刚才那一幕记了个清楚——水是从右肩泼下的，角度偏前，分明是冲着他来的；老卒说话时眼角扫向巡查方向，像是等着人来看热闹。

果不其然，半个时辰后巡查队路过，老卒立刻上前告状：“大人，这小子偷懒耍滑，柴堆码一半就撂下不管，还嫌我们提醒他？”

监工皱眉看向叶天寒：“有这事？”

叶天寒低头：“柴被打湿了，我在重劈。”

“谁打湿的？”

“我不知。”

老卒抢着说：“他自己泼的！说是‘湿了才好劈’，这不是胡闹吗？”

监工冷眼一扫：“别管谁泼的，耽误军务就是罪过。加三十捆，午前交不出来，扣三天口粮。”

叶天寒应了一声，转身走向柴堆。没人看见他指甲掐进掌心，也没人注意到他脚步虽稳，却在经过老卒身边时稍稍偏了半步，正好踩住对方鞋尾，用力碾了一下。

老卒“哎”了一声，低头看去，鞋面已沾了泥。

叶天寒没回头，继续干活。一斧一斧，节奏不变，动作标准得像教范本。但他每劈一刀，就在心里记一笔：谁递话，谁附和，谁笑得最响。这些人嘴上说得义正言辞，其实巴不得他犯错被罚，最好能当场暴起，好坐实“凶性难改”的名头。

他知道他们在等什么。

他也知道，自己不能再按他们的节奏走。

午时收工，众人围坐吃饭。老卒特意坐到离他不远的地方，几人凑在一起，声音不大不小，刚好能传进他耳朵。

“有些人啊，看着老实，背地里心思可多。”一人咬着饼说，“前两天还敢拿铁链砸人，现在装什么沉得住气？”

另一人接道：“装呗，反正早晚要露馅。咱们这儿可是军营，不是死牢，容不得野狗撒野。”

他们说着，目光时不时往他这边瞟，见他低头啃干饼，便笑得更放肆了些。

叶天寒听着，手里的饼一点一点被捏紧。掌心伤口裂开，血慢慢渗出来，染红了饼皮一角。他没发觉，也没抬头。

忽然间，他想起昨夜练刀时陈虎说的话：“忍得住手，忍得住耳朵，忍得住心里那口气。”

他当时以为这只是练功的法子。

现在才明白，这是活命的本事。

念头一转，他竟觉得有些好笑。