工匠想了想，点头走了。

叶天寒回到帐中时，铁辕侯正在写调令。

小主，

“有个事。”他说，“赵海昌那边刚送来一批新制的防水火折子，我让后勤拨三十个给你。”

“谢了。”

“还有，楚狂歌昨夜留了话，说你若真走那条路，记得带上这个。”铁辕侯递来一个小布包。

叶天寒打开，里面是一块扁平的石头，表面刻着几道纹路。

“他说你看懂就会用。”

叶天寒捏着石头，没多问。他知道老家伙不会无缘无故给东西。

他把石头收进内袋，转身准备离开。

“等等。”铁辕侯叫住他，“你真觉得能成？”

叶天寒回头：“我不知道。”

“那你为什么敢提？”

“因为我见过太多人死在‘稳妥’的路上。”他说，“退一步，再退一步，最后连家门都看不见。我不想再退了。”

铁辕侯看着他，终于点头。

“去吧。”

叶天寒走出大帐，校场上已有五百人列队完毕。都是自愿报名的，脸上没一个带笑。

他站在队伍前，抽出缠着血燧旗的裂天刀，高高举起。

“我们要走一条没人走过的路。”他说，“可能会死，会疼，会后悔。但只要还能动，就得往前爬。”

没有人回应，但他们全都挺直了背。

他收刀入鞘，迈步走向队列前方。

风从背后吹来，掀起了旗角的一角。他停下，回头看了一眼沙盘。

那里还插着他的刀。

然后他转身，抬脚踏上通往校场外的土路。

五百人跟在他身后，脚步整齐，像一把缓缓出鞘的刀。

他们走过营门时，一只乌鸦从旗杆飞起，翅膀拍打着冷风。

叶天寒没抬头。他只把手按在刀柄上，继续向前走。

校场尽头，工匠正抱着新做的炸雷包跑来，边跑边喊他的名字。

他听见了，但没有停。