第二，多方打探，寻找缺口。她让石猛不要再局限于常去的几家，而是扩大范围，甚至去更远的城郊集市、码头零散摊贩那里碰碰运气，哪怕价格高些，量少些，也要先维持运转。同时，设法打听“济丰粮行”突然关门的真实原因。

第三，内部动员，共度时艰。她向所有伙计坦诚目前的困境，承诺工钱照发，希望大家同心协力，在原料受限的情况下，更加注重服务质量和卫生，稳住现有客源。

安排下去后，众人虽仍忧虑，但见林小满如此镇定，也稍稍安心，各自忙碌起来。

然而，现实是残酷的。石猛奔波一日，带回的消息令人沮丧。城内有头有脸的商铺，似乎都收到了某种风声，对“林记”的采购请求避之不及。城郊和码头的零散货源，不仅价格高昂，而且品质良莠不齐，数量也远远无法满足日常需求。关于“济丰粮行”，只打听到东家周掌柜前日晚间外出访友后便未归家，次日铺子就关了门，具体原因无人知晓，透着蹊跷。

库存一天天减少，危机步步紧逼。林小满心急如焚，却束手无策。这种被人掐住咽喉的感觉，比面对刀剑更加痛苦。她第一次深切地感受到，在绝对的实力和资源差距面前，个人的技艺和努力是多么的渺小。

难道，“林记”真的就要这样被活活困死？她不甘心！

夜深人静，她独自坐在房中，望着窗外漆黑的夜空，脑中飞速运转，思索着一切可能的破局之法。直接去求靖王？且不说赵琰现在“无暇他顾”，即便他出手，动用王府势力强行干预商业，不仅会坐实“林记”依附权贵的流言，也可能引发更大的政治风波，后果难料。这条路风险太大。

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还有什么办法？还有什么资源是她没有想到的？

忽然，她脑海中灵光一闪，想起了赵琰那次 cryptic 的口信中的一句——“旧器虽利，亦需常拭”。“旧器”……除了指过往的帮助，会不会也指……人？

一个人影浮现在她脑海中——那位曾受过父亲恩惠、如今在漕运码头上做些小生意的退伍老兵，石猛！

石猛不仅身手好，忠诚可靠，他常年混迹市井底层，尤其是码头漕运这一带，那里人员复杂，货物集散，会不会有官方势力和“八珍楼”都触及不到的缝隙？

她立刻将石猛叫来，将自己的想法和盘托出。

“石大哥，你在码头可有信得过的朋友？或者，知不知道一些……不那么守规矩，但讲义气、有门路能弄到紧俏货的渠道？”她问得含蓄，但意思明确。

石猛闻言，沉吟片刻，眼中精光一闪：“姑娘的意思是……走‘灰线’？”

林小满重重点头：“非常之时，行非常之法。只要货物来源清楚，品质可靠，价格公道，眼下也顾不得许多了。总比坐以待毙强！”

石猛明白了她的决心，沉声道：“有！码头上有几个老兄弟，虽干的不是台面上的买卖，但为人仗义，路子野。有些江南来的船帮，私下里会夹带些私货上岸，品质往往比市面上的还好，价格也低，只是……风险不小，且量不稳定。”

“风险我们共同承担！”林小满斩钉截铁，“量不稳定没关系，能解燃眉之急就行！石大哥，此事交由你全权负责，务必谨慎，安全第一！银钱方面，不必吝啬！”

“明白！”石猛抱拳，眼中重新燃起了斗志。这条见不得光的“灰线”，成了绝境中的一线生机。