借贷之路，基本被堵死。变卖食材？且不说能否短时间内找到买家，即便卖掉，也是杯水车薪，且会动摇“林记”的根本。

时间一分一秒地流逝，第一天就在这种焦灼和近乎绝望的等待中过去了。铺子虽然照常开门，但每个人心头都压着巨石，生意也清淡了许多，仿佛连空气都带着沉重的税银味道。

第二天午后，林小满独自坐在后院，望着角落里那几盆长势良好的、来自胡老头密室的奇异幼苗发呆。这些代表希望的新生命，此刻却无法解决眼前的生死危机。一种深深的无力感攫住了她。个人努力在绝对的权力和资本面前，竟是如此渺小。难道，“林记”真的就要这样被活活逼死？

就在她心灰意冷之际，后院那扇极少开启的、通往僻静小巷的后门，传来了三声轻微而富有节奏的叩门声。不是石猛惯常的敲法，这声音……林小满心中一动，难道是……

她警惕地靠近门边，低声问：“谁？”

门外传来一个低沉而熟悉的声音：“靖安。”

是那个神秘的联络人！林小满心中瞬间燃起一丝希望，连忙开门。只见那名黑衣人依旧笼罩在斗篷中，迅速闪身而入，反手关上门。

小主，

“姑娘，事急从权。”黑衣人语速很快，递上一封没有署名的信笺，“王爷已知悉此事。此乃户部此番动作的根由及应对之策，阅后即焚。另外，王爷让转告姑娘，此事背后，恐有都察院孙御史一系的影子，牵涉朝堂党争，务必谨慎，切勿轻举妄动。”

孙御史？林小满心中剧震！那不是曾在评鉴会上为“林记”说过话、后来还似乎无意中透露过胡老头信息的耿直言官吗？他怎么……难道他之前的“善意”都是伪装？还是说，他与苏清远背后的人本就是一派，之前的举动只是为了迷惑自己？朝堂党争！这潭水，果然深不见底！

她来不及细想，连忙接过信笺，展开一看，上面是赵琰那熟悉的笔迹，比以往任何一次都要简练、冷峻：

“户部发难，乃‘八珍楼’苏氏通过其姻亲、户部清吏司主事王焕所为。王焕属孙御史门下。其意在逼你动用王府关系，引吾出手，从而坐实‘官商勾结’之罪，一石二鸟。”

“对策：明日午时，携此令牌及店铺完整账册，亲往户部福建司，寻郎中周正元。彼乃本王故旧，为人刚直，见此令牌，当知如何处置。切记，只陈事实，勿提本王，更不可显露慌乱乞怜之态。”