尚膳监的庖厨之地，远比她想象的要宏大和复杂。东配殿内，一字排开十数个大小不一的灶台，蒸笼、烤炉、案板、水缸等器具一应俱全，空气中弥漫着各种食材混合的复杂气味。此时已是人影攒动，切菜声、揉面声、炉火噼啪声、以及管事太监低声的催促声交织在一起，忙碌而有序。

刘公公背着手在殿内巡视，见到林小满，随手指了一个最靠里、紧挨着水缸和杂物堆的灶台：“你，就用那个灶。今日先跟着李嬷嬷，学做最基本的奶饽饽和萨其马。食材去那边领。”他指的方向，是殿角一个负责分发原料的小太监。

林小满道了谢，走过去领料。那小太监抬眼看了看她，从身后一堆食材里，随手扒拉出两样递给她：一袋颜色有些发暗、颗粒不算均匀的面粉，还有一小罐色泽浑浊、闻着有股淡淡哈喇味的奶油。

这分明是次等货，甚至是临近变质的边角料！林小满心中了然，这就是给她的下马威。但她面色不变，平静地接过，道了声“有劳”。

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走到那个偏僻的灶台前，情况更糟。灶火不旺，锅具也有些旧，旁边的案板甚至有些凹凸不平。周围几个正在忙碌的厨役，或明或暗地投来打量、好奇乃至幸灾乐祸的目光。一位头发花白、面容刻薄的老嬷嬷，正站在不远处的主灶前，熟练地指挥着几个帮厨，她应该就是刘公公说的李嬷嬷。李嬷嬷瞥了林小满一眼，鼻子里轻轻哼了一声，并未过来指点，显然也没把她放在眼里。

孤立、排挤、劣质食材、破旧工具……一切都在林小满的预料之中。她并不气馁，反而激起了斗志。在汴京，她能从无到有创立“林记”，在这深宫之中，她同样能用双手为自己挣得一席之地！

她没有急着动手，而是先仔细检查了那袋面粉，用手指捻了捻，又闻了闻那罐奶油。面粉虽次，但并非不能用，只是需要更精细的处理；奶油确有变质的迹象，但程度尚浅，或许可以想办法补救。

她挽起袖子，开始有条不紊地工作。先是用细罗将面粉仔细过了两遍，筛去粗粒和杂质。然后，她并没有直接使用那变味的奶油，而是将其倒入一个小铜锅，加入几片顺手从配殿外一株桂花树上悄悄摘下的新鲜叶片（她认得这是一种有清香的植物），用小火慢慢熬煮，试图通过加热和香叶的气息，驱散部分不良气味，并促使油脂分离。

她的动作并不快，却异常专注和沉稳，每一个步骤都力求精准。这与周围有些忙乱嘈杂的环境形成了微妙的反差，渐渐吸引了一些目光。连那位李嬷嬷，在呵斥帮厨的间隙，也忍不住多看了她几眼。

当面粉处理好，奶油也经过初步处理后，林小满开始和面。她没有完全按照传统的奶饽饽配方，而是根据现有材料的特性，适当调整了水、奶、糖的比例，并加入了一点点的盐来平衡味道，激发奶香。揉面的手法更是讲究，力度均匀，反复折叠，让面团充分起筋。

等待面团饧发的间隙，她也没闲着，将灶台周围收拾得干干净净，连那块凹凸的案板，也找了块干净的湿布反复擦拭垫平。