就在鞭子即将落下之际，甬道外突然传来一个尖细的声音：“王嬷嬷！且慢！”

一个穿着深蓝色司狱太监服饰、面色白净的小太监快步走来，对那胖婆子低语了几句。胖婆子脸色变了几变，狐疑地看了看林小满，又看了看那小太监，最终悻悻地收起凶相，对女狱卒使了个眼色：“哼！算你走运！上头有交代，暂且不动你！不过，这慎刑司的‘招待’，你可一样也少不了！”

说罢，她令人扔进来一个发霉的窝头和一碗浑浊的冷水，重新锁上门，骂骂咧咧地走了。

林小满虚脱般地靠在墙上，心中惊疑不定。是谁阻止了用刑？是赵琰暗中打点了？还是……太后的人？这短暂的喘息，是福是祸？

接下来的两天，成了林小满一生中最漫长的煎熬。虽然没有遭受酷刑，但慎刑司的“常规招待”已足以摧垮常人的意志。阴冷潮湿的囚室让她浑身关节酸痛；馊臭的食物难以下咽；夜晚老鼠的窸窣声和不知何处传来的惨叫声让她无法安眠；更可怕的是精神上的折磨，无尽的等待和未知的命运，像钝刀子割肉般消耗着她的心力。

她强迫自己保持清醒，回忆每一个细节，分析陷害她的链条。小德子的失踪是关键，他背后的人是谁？谁能指使一个传菜太监甘冒奇险？馅料是在哪里被调换的？是尚膳监到太极殿的路上？还是就在传菜太监手中？胡德海必然脱不了干系，但他是否亲自出手？孙贵妃又参与多深？

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她反复推敲，却因信息匮乏而难有头绪。绝望之际，她摸到怀中暗藏的那枚李太妃给的旧银牌和纸条，冰凉的触感让她稍稍安心。这银牌，这“胡氏有女”的秘密，是她坚持下去的唯一信念。她绝不能死在这里！

第三天夜里，风雨交加，囚室更显阴森。林小满蜷缩在冰冷的草席上，昏昏沉沉。突然，牢门锁链传来极轻微的响动。她猛地惊醒，屏住呼吸，只见牢门被推开一道缝隙，一个黑影闪了进来，动作轻捷如猫。

来人同样穿着狱卒服饰，但身形瘦小，蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛。他迅速靠近林小满，将一个用油纸包着的小包裹和一个小瓷瓶塞到她手中，压低声音，语速极快：“吃的。药，治风寒。有人让你活下去，等着。”

说完，不等林小满反应，黑影便如来时一般，悄无声息地退了出去，重新锁好门，消失在风雨声中。

一切发生得太快，如同幻觉。林小满捏着手中尚带余温的包裹和冰凉的小瓶，心中掀起惊涛骇浪！是谁？是谁在慎刑司如此森严之地，还能派人送来食物和药品？“有人让你活下去，等着”——这简短的讯息，充满了力量，也充满了谜团。

是赵琰吗？他身为亲王，插手慎刑司风险极大。是容嬷嬷？代表太后的意志？还是……那个一直送密信的神秘人？抑或是……与胡氏有关联的旧部？

她颤抖着打开油纸包，里面是几个还温热的、雪白的馒头和一小块酱肉。瓷瓶里是几粒散发着清香的药丸。在这绝望之地，这突如其来的援助，如同暗夜中的灯塔，让她濒临崩溃的精神为之一振！她不是一个人在战斗！黑暗中，还有眼睛在注视着她，还有手在试图拉她一把！