林小满屏息凝神，等待最后的判决。

“奉陛下口谕：厨役林小满，御前失仪，本应严惩。念其事出有因，受人构陷，且此前伺候太后、太子有功，故从轻发落。着即革去尚膳监差事，逐出宫廷，永不录用！钦此！”

革职！逐出宫廷！永不录用！

听到这个判决，林小满先是愣住，随即，一股巨大的、难以言喻的狂喜和解脱感涌上心头！她自由了！她可以离开这个吃人的皇宫了！虽然背负着被逐出的名声，但比起死在慎刑司，这已是天大的恩典！这一定是赵琰和太后全力周旋的结果！

“罪民……谢陛下隆恩！谢王爷、各位大人明察！”她哽咽着叩首谢恩。

手续办得很快。她被除去了囚服，换上了一套普通的粗布衣裳，所有随身物品经过检查后发还（那银牌和纸条她贴身藏得极好，未被发现）。在两名内务府太监的“护送”下，她走出了那道沉重的慎刑司大门。

当外面久违的、带着自由气息的阳光照射在她脸上时，她几乎眩晕。宫墙依旧巍峨，但对她而言，已是身后的牢笼。

她被径直带往皇宫的侧门。一路上，她低垂着头，却能感受到沿途太监宫女投来的各异目光——有同情，有鄙夷，也有好奇。在接近宫门时，她眼角的余光似乎瞥见远处一座高阁的廊下，立着一道熟悉的玄色身影，正静静地望向她这个方向。

是赵琰。他没有靠近，只是远远地注视着。那目光，穿越空间，带着一种复杂的、难以言喻的深沉。林小满心中涌起一股酸涩的暖流，她不敢停留，也不敢回望，只能加快脚步，跟着太监走向那扇通往自由的门。

跨出宫门的那一刻，沉重的门扉在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了那个承载了她太多恐惧、挣扎和一丝温暖回忆的紫禁城。

她站在人来人往的街市上，看着熙攘的人群和喧闹的市井，恍如隔世。阳光明媚，空气清新，她却感到一阵虚脱般的无力。自由了，可是接下来呢？“林记”还在吗？石猛、阿贵他们怎么样了？胡德海、孙贵妃会放过她吗？那个神秘送信人是谁？她的身世之谜又该如何解开？

无数问题涌上心头。她摸了摸怀中那冰凉的银牌，深吸一口气，强迫自己振作起来。无论如何，她活下来了，她出来了。未来的路或许依旧布满荆棘，但至少，她不再是那个被困在深宫、任人宰割的厨役了。

她辨认了一下方向，朝着“林记”所在的位置，迈开了脚步。脚步有些虚浮，却异常坚定。

然而，她并不知道，就在她离开皇宫不久，一道密信便从深宫某处，快马加鞭地送出了京城。信上的内容，足以让她的“自由”，瞬间变得危机四伏……