皇宫此刻已是一片肃杀。灯火通明的慈宁宫外，侍卫林立，气氛凝重得令人窒息。赵琰携林小满径直前往皇帝所在偏殿。殿内，皇帝面色铁青，坐在龙椅上，孙贵妃在一旁垂泪，冯公公则跪在地上，涕泗横流地诉说着太后的病况和自己的“忠心”。

见到赵琰带着一个面生的女官进来，皇帝眉头一皱，孙贵妃和冯公公的目光也瞬间锐利地扫了过来。

“儿臣参见父皇！”赵琰躬身行礼，不卑不亢。

“靖王，你来了。”皇帝声音冰冷，“朕让你带来的林小满呢？”

“回父皇，”赵琰直起身，将林小满稍稍向前引了半步，“此女便是林小满。儿臣听闻太后娘娘病重，病因蹊跷，特带她前来。此女虽身份低微，但于食材药性一道颇有天赋，嗅觉敏锐异于常人。儿臣恳请父皇，准她参与查验太后今日饮食，或能发现太医未能察觉的细微之处，助朝廷早日查明真相，肃清宫闱！”

此言一出，殿内众人皆惊！孙贵妃失声道：“王爷！此女乃戴罪之身，嫌疑重大，岂可让她接近太后饮食？万一她趁机毁灭证据或再行动手脚，该如何是好？”

冯公公也磕头如捣蒜：“陛下明鉴！万万不可啊！此女身负妖术嫌疑，若让其沾染太后之物，恐生不测啊！”

皇帝目光锐利地在赵琰和林小满身上来回扫视，显然也在犹豫。赵琰此举确实冒险，但眼下太后危在旦夕，太医束手无策，任何可能找到线索的方法都值得一试。而且，将林小满放在眼皮底下，反而更容易控制。

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沉吟片刻，皇帝终于冷声道：“既如此，朕便准你所请！但赵琰，你给朕听好了！若此女有任何不轨之举，或查验无功，你与她，同罪！”

“儿臣遵旨！谢父皇恩典！”赵琰重重叩首，林小满也连忙跪拜谢恩。她知道，第一关，闯过去了！

在容嬷嬷复杂而警惕的目光引导下，赵琰和林小满被允许进入慈宁宫的小厨房。所有今日经手的食材、器皿已被封存。林小满深吸一口气，强迫自己冷静下来，将所有杂念抛诸脑后。此刻，她不是待罪的厨娘，而是一个需要找出真相的探查者。

她先仔细检查了熬制燕窝粥所用的剩余燕窝、冰糖、泉水，皆无异样。她又查验了炖盅、碗勺，亦无发现。最后，她的目光落在那个盛放燕窝的锦盒上。盒内的燕窝已被取用大半，看起来色泽金黄，是上等的官燕。但她凑近仔细嗅闻时，却隐隐察觉到一丝极淡的、不同于燕窝清香的、若有若无的甜腻气息，夹杂着一丝极细微的杏仁苦味！

杏仁？太后对杏仁过敏，宫中饮食绝不可能出现杏仁！这味道从何而来？

她心中一动，请示容嬷嬷后，用银簪小心地刮取了一些锦盒内壁和底部缝隙的细微粉末，放在鼻尖再次细闻，那丝异常的甜腻和苦味更加明显了！这不是燕窝本身的味道！

“陛下！王爷！”林小满强压激动，转身禀报，“民女在此燕窝锦盒内，发现了异常粉末，气味有异，疑似混入他物！”

皇帝和赵琰立刻上前。太医也连忙过来查验。经过仔细辨认，太医惊疑不定地回禀：“陛下，此粉末……似乎含有少量甜杏仁霜和……一种西域传来的、名为‘醉仙桃’的迷幻草药碎末！此二物单用无大碍，但若与太后日常服用的某味补心丹中的药材相遇，便会产生剧毒，导致血气逆行，呕血昏厥！”