“嗯。”林小满点头，“王爷也请保重。”

目送赵琰玄色的身影消失在宫道尽头，林小满才转身进入室内。虽然身处深宫，危机四伏，但她的心却不再像以往那般彷徨无依。

然而，风暴的漩涡并未因夜深而停歇。次日清晨，天色未明，宫中便传出惊人消息：冯保受不住酷刑，招供了！他承认在燕窝盒中下毒，并指认指使他之人，竟是尚膳监副总管太监——胡德海！理由是胡德海许诺事成之后，助他坐上内务府大总管之位，并给了他大量金银和那枚曼陀罗香囊作为信物！

胡德海！果然是他！这个结果既在预料之中，又让人心惊。胡德海是孙贵妃心腹，扳倒他，无异于斩断孙党一臂！皇帝闻奏，勃然大怒，即刻下旨锁拿胡德海，并下令彻查其所有关系网及财产来源。

一时间，宫廷内外风声鹤唳，与胡德海过往甚密的太监、女官人人自危。孙贵妃称病闭宫不出，其父孙继儒在朝堂之上也罕见地保持了沉默，气氛压抑得令人窒息。

林小满被变相软禁在宫中，虽衣食无忧，但行动受限，只能从负责看守（实为保护）她的、赵琰安排的侍卫口中零星得知外界消息。她心中清楚，胡德海不过是个被推出来的替罪羊，真正的幕后黑手孙党绝不会坐以待毙。冯保的招供太快太顺，反而显得不真实，这更像是一场断尾求生、弃车保帅的戏码。

果然，就在胡德海被拿下严刑拷问的当天下午，一个更令人震惊的消息传来：胡德海在狱中咬舌自尽了！死前留下血书，声称所有罪责皆由他一人承担，与他人无涉，并诅咒林小满为“妖女”，祸乱宫廷。

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线索至此，看似断了。一切罪责都推到了死无对证的胡德海身上。皇帝虽余怒未消，却也暂时无法再深究下去。太后经太医和林小满提供的方子调理，病情逐渐稳定，但经此重创，凤体更为孱弱。

一场惊心动魄的毒杀案，似乎以胡德海伏法而告终。宫中的气氛渐渐从极度紧张中缓和下来。第三日，皇帝下旨，褒奖林小满救治太后有功，赐下金银绸缎，并准其出宫返家。

前来传旨的，是容嬷嬷。她看着林小满，目光复杂，少了以往的疏离，多了几分难以言喻的审视与一丝极淡的感慨：“林姑娘，此次……辛苦你了。太后娘娘让老身带句话，姑娘手艺灵巧，心性纯良，她记下了。日后宫中若有所需，还望姑娘莫要推辞。”

这话，已是极高的认可和一种隐形的庇护。林小满恭敬谢恩，心中明白，经此一事，她在宫廷中的处境已悄然改变。

乘坐宫中马车离开皇城，重返熙攘的汴京街市，林小满恍如隔世。“林记”食坊门前，得到消息的林老实和石猛、阿贵等人早已望眼欲穿。见到她安然归来，众人喜极而泣，铺子内外一片欢腾。

然而，短暂的团聚喜悦之后，林小满的心却无法真正轻松。胡德海虽死，但曼陀罗香囊的来源、孙党的根基并未动摇，太后的中毒真相也未必如表面那般简单。更重要的是，那枚作为一切开端、关系着她身世的“琉璃翡翠珠”，依旧静静地躺在靖王府的密匣中，其背后隐藏的秘密，如同悬在头顶的利剑。

她将宫中惊险大致告知父亲和石猛，略去了与赵琰情感发展的细节，只道是靖王全力周旋。林老实听后，老泪纵横，连连后怕。石猛则握紧拳头，沉声道：“姑娘放心，有俺在，绝不让那些宵小再伤您分毫！”

当夜，夜深人静，林小满独自在房中，对灯出神。窗外传来极轻的叩击声。她心中一动，推开窗，一道熟悉的身影轻巧地翻入室内，正是赵琰。