告别沉睡的赵琰和幽深的地宫，林小满带着两名沉默寡言的“守墓人”护卫——代号“巽风”与“坎水”，踏上了前往血沙城的亡命之旅。三人扮作逃难投亲的哑女与两位忠仆，沿着荒僻小径，昼伏夜出，跋涉数日，终于抵达了那片传说中的法外之地。

血沙城，名副其实。它匍匐在两座巨大沙丘之间的谷地，城墙由暗红色的砂岩垒砌，被风沙侵蚀得斑驳陆离，远远望去，如同巨兽凝固的血液。还未靠近，一股混杂着牲畜膻气、香料刺鼻、汗臭、血腥以及沙漠热风特有焦灼的气味便扑面而来，令人作呕。城门口没有守卫，只有几个眼神凶悍、抱着弯刀的打手模样人物，懒散地打量着进出的人流。这里汇聚了逃亡的悍匪、走私的商贾、亡命的佣兵、各族的探子，以及被利益驱使的亡命之徒，是大靖、北漠、西域三方势力交织碰撞、却又无人能真正掌控的罪恶温床。

林小满低垂着头，用粗布头巾裹住大半张脸，只露出一双刻意显得怯懦无助的眼睛，紧紧跟着扮作老仆的巽风。坎水则落后几步，警惕地扫视着周围。他们顺利地混入了熙攘攘却又暗藏凶险的人流，进入了城内。

城内的景象更加混乱不堪。街道狭窄肮脏，两旁是歪歪斜斜的土坯房和帐篷，各种语言的叫卖声、争吵声、驼马嘶鸣声、以及不知从何处传来的兵器撞击声交织在一起。空气中弥漫着烤馕、炖肉、劣质酒水以及更多难以名状的气味。随处可见袒胸露怀的壮汉、蒙着面纱眼神闪烁的女子、以及蹲在墙角、目光如鹰隼般打量着每一个过往行人的神秘人。

根据墓老提供的线索，他们需要找到城内一家名为“遗忘之泉”的酒馆，那是与暗桩“沙狐”接头的第一站。几经打听，在一条散发着尿臊味的小巷深处，他们找到了那家酒馆——一扇低矮破旧的木门，门口挂着一个被风沙磨得看不清字迹的木牌。

推开吱呀作响的木门，一股更加浓烈的酒气、汗臭和某种廉价香料的混合气味冲入鼻腔。昏暗的油灯下，挤满了形形色色的酒客，喧闹不堪。林小满三人的出现，引起了一些目光的注视，但很快又移开，在这座城市，陌生面孔太过寻常。

巽风示意林小满和坎水在角落一张空着的、满是油污的木桌旁坐下，自己则走到吧台，对着那个独眼、身材魁梧的酒保，用指尖蘸了酒水，在台面上画了一个不规则的沙狐脚印图案。这是墓老交代的暗号。

独眼酒保瞥了一眼图案，面无表情，用沙哑的声音低声道：“找老瘸子买驼奶，巷子最里头。” 说完，便不再理会。

得到指示，三人离开酒馆，按照提示钻进了一条更加阴暗、堆满垃圾的窄巷深处。果然看到一个衣衫褴褛、蜷缩在墙角打盹的瘸腿老乞丐，身边放着个破木桶，散发着馊味。

巽风上前，蹲下身，低声道：“买驼奶。”

老乞丐眼皮都没抬，嘟囔道：“三块银毫，一勺。”

“要最醇的。”巽风将三块银毫塞进老乞丐手中，这是接头的后半句暗语。

老乞丐终于睁开浑浊的眼睛，飞快地扫了三人一眼，尤其是在林小满脸上停顿了一瞬，随即又闭上，用几乎听不见的声音快速说道：“今夜子时，‘鬼市’入口，第三根风蚀柱下，等一个提绿色灯笼的人。暗号：‘风起了’，答：‘沙眯眼’。只认灯笼，不认人。” 说完，便如同真的睡着了一般，再无反应。

接头成功！但时间地点都充满了不确定性。鬼市是血沙城夜晚最混乱、也是最危险的地方。绿色灯笼？这接头方式透着诡异。

回到临时落脚的、一家鱼龙混杂的大车店，林小满心中忐忑不安。血沙城的混乱和危险远超她的想象，每一步都如履薄冰。她摸了摸怀中冰冷的琉璃珠和墓老给的信物——半块刻着古怪星纹的黑色木符，努力让自己镇定下来。为了赵琰，她没有退路。

子时将近，血沙城并未沉睡，反而更加喧嚣。三人再次潜入夜色，朝着城西的乱葬岗方向走去，那里是“鬼市”的所在地。所谓鬼市，并非真正的市场，而是在一片巨大的、布满坟茔和风蚀岩的荒滩上，进行的各种见不得光的交易。没有灯火，只有零星的火把和月光，人影幢幢，如同鬼魅。