与此同时，石坚从京城带回的消息更让人心惊：太皇太后凤体日益沉重，已至弥留之际。朝中暗流汹涌，新帝赵琮在太皇太后病重后，提拔少壮派官员，对昔日辅政老臣多有疏远，施政风格日趋独断。更令人警惕的是，京城确实出现了一些形迹可疑的西域僧侣，他们不游寺庙，反而时常出入达官显贵的府邸，似在打听什么。虽未直接提及林小满或琉璃珠，但其出现时机与打听对象，不得不让人心生警惕。

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“树欲静而风不止啊。”赵琰听完禀报，站在堡墙之上，望着远方苍茫的戈壁，眉头深锁，“太皇太后若仙去，我们在朝中便失了最重要的依仗。新帝年少气盛，身边若尽是激进之辈，难保不会对咱们这‘前朝余孽’起猜忌之心。那些西域僧侣……恐怕来者不善。”

林小满走到他身边，轻声道：“无论如何，学院已然办起，这些孩子是无辜的。我们需更加谨慎，但也无需过分恐慌。兵来将挡，水来土掩。”

赵琰点头：“不错。加强戒备，外松内紧。学院事务照常，不能因外界风雨扰了学子们的清静。秦义、石坚，你们继续密切关注各方动向，尤其是京城和河西官场的风吹草动。”

就在这内紧外松的氛围中，研习所迎来了第一次阶段性考核——一场小型的“成果展示宴”。学员们需分组合作，利用所学，为堡内众人及部分受邀镇民准备一席既美味又蕴含药膳理念的宴席。消息传出，金沙镇民翘首以盼。

考核当日，研习所内热闹非凡。学员们各展所能，煎炒烹炸，香气四溢。有学员做了改良版的‘羊肉抓饭’，加入了健脾开胃的山楂和黄芪；有学员精心炮制了清热润肺的‘雪梨炖百合’；更有学员别出心裁，用本地特产沙枣和奶酪，做出了寓意“民族团结，甜甜蜜蜜”的特色点心。宴席虽不奢华，却处处可见巧思与用心，赢得满堂喝彩。林小满和赵琰穿梭其间，品尝指点，脸上洋溢着欣慰的笑容。这场宴席，不仅检验了学员的学业，更是一次成功的文化交流与民心凝聚。

然而，就在宴席气氛最热烈之时，巽风匆匆来到赵琰身边，低声禀报：“王爷，刚收到线报，‘隆昌号’钱富贵今日在府中密会了几名身份不明的西域客商，随后便派人快马加鞭往河西府城方向去了。此外，镇外驿站发现几名形迹可疑的僧侣打扮之人入住，正在打听研习所和……夫人的情况。”

欢乐的氛围瞬间蒙上了一层阴影。钱富贵终于要动手了？那些西域僧侣，竟然真的找上门来了？

赵琰眼中寒光一闪，面上却不动声色，对巽风低语几句，巽风领命而去。他转身，依旧笑容和煦地勉励学员，仿佛无事发生。

宴席在看似圆满中结束。送走宾客，收拾停当，夜色已深。研习所恢复了宁静，但一种山雨欲来的压抑感，却笼罩在知情者的心头。

林小满在灶房整理学员们的考核记录，心中却难以平静。她抚摸着胡老头留下的那本早已翻旧的笔记，仿佛能从中汲取力量。