“尊敬的赵先生，林夫人！”费尔南德斯抚胸行礼，脸上带着一丝难以捉摸的笑容，“看来我们很有缘分，再次相遇了。这些该死的海盗，总是阴魂不散，让尊贵的客人受惊了。”

赵琰拱手还礼，不卑不亢：“多谢船长阁下解围。只是，这些‘海盗’似乎目标明确，不知阁下可知其来历？”

费尔南德斯耸耸肩：“东方水域情况复杂，或许是觊觎贵国的珍宝吧。不过请放心，有我们葡萄牙王国的舰队在，这片海域将会越来越安全。” 话语间，隐隐带着炫耀武力和暗示合作之意。他话题一转，看向林小满：“林夫人，上次交流仓促，您的药膳理念令人印象深刻。我返回舰队后，向总督阁下汇报，他对大靖的饮食文化极为向往。不知夫人是否还有兴趣，进一步探讨……比如，某些特殊香料在医疗和提神方面的应用？或许，我们可以在澳门（此时葡萄牙人已开始试图渗入）建立一个小型的交流点？”

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这番话，彻底暴露了其真实目的：解围是顺手为之，真正的意图是借此机会加深联系，甚至试图通过饮食文化交流的渠道，为其殖民扩张铺路。他们看中的，恐怕不仅是美食，更是林小满所代表的、可能与军事（如军粮保鲜、战场医疗）、经济（如香料贸易）相关的实用知识。

林小满与赵琰交换了一个眼神，心中了然。她淡然一笑：“饮食交流，互通有无，本是美事。然技艺传承，关乎国本民情，需谨慎为之。待我等回朝禀明陛下，若蒙恩准，再议不迟。” 既未拒绝，也未承诺，将皮球踢回给朝廷，滴水不漏。

费尔南德斯似乎早有所料，也不强求，又寒暄几句，便借口巡航任务，率领蜈蚣船队消失在茫茫海天之间。海面恢复平静，仿佛刚才的激战从未发生。

这场突如其来的遭遇战，虽是有惊无险，却让赵琰和林小满心情更加沉重。归途尚且如此不太平，朝中乃至沿海局势之复杂，可见一斑。弗朗机人展现出的强大海军力量与勃勃野心，更是一个强烈的信号：未来的“交流”，必将伴随着更加复杂的博弈。

数日后，船队终于平安抵达明州港。早已接到讯息的秦义、周平等人已在码头焦急等候。踏上久违的土地，众人皆有隔世之感。来不及多做休整，赵琰与林小满立刻投入紧张的总结工作。

首要之事，便是整理、消化此次海外之行的巨大收获。学院内，一间静室被设为临时书库，堆满了沿途采集的香料样本（如咖喱叶、罗勒、迷迭香、肉豆蔻等）、种子（如龙涎香树、辣椒、番茄等新奇作物）、异域厨具（如弗朗机烤模、天竺铜锅）、以及大量文字记录和图谱。林小满带领阿卯和几位得力弟子，开始夜以继日地工作，将所见所闻、所学所感，分门别类，去粗取精，着手撰写 《人间至味录·海外见闻增补卷》 。她重点思考如何将异域烹饪技法（如烘烤、发酵）与中原传统融合，如何评价外来香料药材的药性并探索其与本土药材配伍的可能性，并强调了在交流中保持文化主体性的重要。阿卯在此过程中发挥了不可替代的作用，他能精准复述出各种陌生香料混合后的细微气味变化，为林小满的归纳总结提供了极为可靠的依据。

然而，在整理到来自古里和忽鲁谟斯的部分资料时，阿卯对着一小包色泽暗红、气味辛辣刺鼻的干枯果实（辣椒） 和几张描绘当地某种宗教祭祀仪式中使用奇异熏香的草图时，忽然感到一阵莫名的心悸与眩晕，脑海中闪过一些模糊的、充满喧嚣鼓声与浓烈烟气的碎片画面。他甩甩头，以为是旅途劳顿所致，并未深究。

与此同时，赵琰则与秦义、石坚密谈，分析当前形势。秦义汇报：高党近来在朝中颇为活跃，似与某些沿海将领过往甚密，且对市舶司事务插手日深。石坚则提到，江湖上有传闻，西域“幽冥火”残余势力，近期与东海一些来历不明的倭寇有所勾结，动向诡秘。

“山雨欲来啊。”赵琰沉吟道，“海外归来，非是终点，恐是更大风波的起点。需尽快将此次出访成果及沿途见闻（包括弗朗机人的动向）禀明朝廷，早做应对。”

这一日，林小满正在静室伏案疾书，阿卯在一旁研磨香料。窗外月上中天，清辉洒入。阿卯摆弄着那枚一直由他保管的琴形玉佩，下意识地将其举到月光下。忽然，他“咦”了一声，发现玉佩在特定角度的月光照射下，内里那火焰古琴的纹路边缘，似乎隐隐浮现出几缕极淡的、以往未曾见过的、蜿蜒如藤蔓般的银色细丝！

“先生！您看这个！”阿卯急忙将玉佩递给林小满。