一日，柳秀才在城外乱坟岗子边上（据说那是古时某个大户人家的墓地）捡柴火，无意中踢到一个半埋在上里的破旧画筒。他好奇地捡起来，打开一看，里面卷着一幅古画。画纸泛黄，边缘破损，但保存尚算完整。

他将画轴展开，只看了一眼，便再也挪不开目光。

画中是一个身着唐代宫装的仕女，凭栏远眺。那女子容颜之美，难以用言语形容，眉如远山，目含秋水，唇若点朱，肤若凝脂，一颦一笑仿佛都要从画中走出来。更奇的是，那画工极其精妙，仕女的眼眸竟似活的一般，无论你从哪个角度看，都觉得她在深情地凝视着你。

柳秀才如获至宝，也顾不得什么坟茔地的晦气了，将画小心翼翼地捧回家，挂在了自己床头那面最干净的墙上。

自那以后，柳秀才便像是着了魔。他不再出门，也不再读书，终日就坐在床前，痴痴地望着画中仕女。时而喃喃自语，诉说倾慕；时而摇头晃脑，吟诵情诗；时而又像是听到了画中人的回应，自顾自地傻笑。茶不思，饭不想，人也日渐消瘦。

邻居夜间从他屋外经过，常能听见里面传来柳秀才一个人的说话声，偶尔，还夹杂着一两声极其轻微、若有若无的女子轻笑！那笑声娇媚入骨，听得人心里发毛。可谁都知道，柳秀才光棍一条，家里绝无女子。

有好心人劝他，说那画来得蹊跷，恐怕不干净，让他赶紧扔了。柳秀才却像是被踩了尾巴的猫，勃然大怒，将人轰了出去，说那是他的“画中仙”，是他的“颜如玉”，谁敢污蔑，他就跟谁拼命。

如此过了月余。一天，柳秀才没像往常那样在窗前痴坐，屋中也整日没有动静。邻居觉得奇怪，推门进去一看，只见柳秀才直接挺地躺在床上，早已气绝身亡。

怪的是，他脸上非但没有丝毫痛苦，反而带着一种极其满足、极其诡异的微笑，嘴角上扬，眼神迷离，仿佛死前看到了什么极乐景象。

官府派了仵作来验尸。浑身上下查不出任何外伤，也无中毒迹象，就像是睡着了一般。正当仵作准备盖上白布时，旁边帮忙的衙役觉得柳秀才胸口的衣服下似乎鼓囊囊的，掀开床单一角一看——