回到座位，她压低声音，语气带着一丝兴奋和决断：“灶台很大，火力足，但调料瓶罐不多，手法也粗犷。我看到他们处理鱼了，去鳞剖腹甚是潦草。还有，后厨似乎忙不过来，正在骂一个小工手脚慢。”

她目光灼灼地看向李沛然：“我想去试试。应聘帮厨，或者……直接请求让他们给我一个机会，做一道菜。”

“这……太冒险了吧？”李沛然愕然，“他们凭什么用你一个来历不明的女子？”唐代女子虽可工作，但庖厨重地，未必好进。

“凭手艺。”许湘云咬牙，“总得试一试。这是我们最快站稳脚跟的办法。你帮我说说，你口才比我好。”

知道这是目前最可行的方案，李沛然深吸一口气，点了点头。等到伙计过来收碗时，他堆起笑容，用尽量文雅的口吻（夹杂着一些半文不白的词句）问道：“小哥，叨扰了。请问贵店东家或掌勺大师傅可在？我家妹子自幼习得家传烹烩之术，尤擅鱼鲜，见贵店生意兴隆，心生向往，想毛遂自荐，可否代为通传一声？”

小主，

那伙计狐疑地上下打量他们，尤其是许湘云，见她虽衣着普通但面容清丽，气质不像寻常村妇，犹豫了一下，还是转身进了后厨。

不多时，一个围着油腻围裙、满脸横肉、汗流浃背的壮硕汉子跟着伙计出来，不耐烦地嚷道：“谁？谁要荐工？还是个女子？添什么乱！没看正忙着呢！”

压力扑面而来。李沛然硬着头皮上前拱手：“大师傅，打扰了。正所谓‘人不可貌相，海水不可斗量’，我家妹子于厨艺一道确有心得，或能为贵店增色一二……”

那大师傅根本不耐烦听，挥手就要赶人。

就在这时，许湘云上前一步，声音清亮却不容置疑：“大师傅！可否借贵店灶火一用？一炷香时间，我若做不出一道让您点头的菜，分文不取，转身就走，绝无怨言！若尚能入口，但求一个试工的机会！”

她的自信和决绝让大师傅愣了一下，周围几桌食客也好奇地看过来。大师傅眯着眼打量她，又瞥了眼后厨堆积的食材和忙乱的小工，或许是抱着看笑话或者死马当活马医的心态，嗤笑一声：“呵，好大的口气！行！那边角还有个空灶眼，食材你自己看着用，丑话说前头，做坏了，料钱你得照赔！做得好，老子给你个试工的机会又何妨！”

机会来了！许湘云心头一紧，深吸一口气，压下激动，对大师傅道了声谢，便毫不犹豫地走向后厨。李沛然的心提到了嗓子眼，只能目送她的背影消失在帘后。

后厨里更是热火朝天，几个厨工好奇地看着这个突然闯进来的年轻女子。许湘云目不斜视，快速扫视可用的食材。目光锁定在水盆里几尾活蹦乱跳的江鲂（团头鲂，即武昌鱼），以及旁边篓子里的一些姜葱蒜芥，还有一小罐红色的茱萸酱——这是唐代重要的辣味来源。

她心念电转，已有计较。现代湘菜的灵魂遇上唐代江夏的鱼，或许能碰撞出意想不到的火花。

她利落地捞起一尾鲜活的鲂鱼，刮鳞、去鳃、剖腹、清洗，动作行云流水，又快又稳，那专业的手法立刻让旁边几个偷看的厨工收起了轻视之心。她将鱼身两侧剞上花刀，用少许盐和酒略腌。

随即，她起锅烧热，下入猪油——这是她特意要求的。待油热，她抓了一把切好的姜蒜末和一大勺茱萸酱投入锅中，瞬间，一股辛香炽热的气息爆开，弥漫在整个后厨，引得那大师傅也忍不住扭头看来。

煸炒出红油和香味后，她加入少许豆酱（类似豆豉）、醋和清水熬煮成汤汁。然后将腌好的鲂鱼滑入锅中，中小火慢烧。她全神贯注，控制着火候，不时用勺将汤汁浇在鱼身上。