暖气管震颤着发出低沉的嗡鸣，霜花在玻璃窗上无声绽放。

转过一丛高大密实的南美铁树，步星阑前进的脚步猛地顿住，手电筒冷光直直扫过去，被层层叠叠的巴西木切割成了细碎的银斑。

一道小小的身影蜷缩在巨大的橡木桶边，嫩绿的藤蔓从她的手腕间缠绕到脖颈，气根尖端泛着萤火虫般的微芒，明灭闪烁，仿佛正在随着她一同呼吸。

她的睫毛上凝结着水珠，头顶垂挂的球兰膨胀着，乳白色花朵荡在耳畔，抖落出金色花粉，撒在她起伏的脊背上。

铁线莲的茎蔓攀上她的脚踝，蓝紫色花苞在触碰肌肤的瞬间蓦然绽放，片刻后便枯萎。

像是奉献出了短暂的生命和活力，不久之后又有新的花苞续上，周而复始。

“小麦？”步星阑小心翼翼往前走了两步，试探着唤了一声，像是怕吓到对方。

听到动静，蜷缩着的身躯明显抖动了下，缓缓抬起头。

步星阑呼吸一窒，黑眸漫上诧异。

她关掉手电筒，按着耳麦低声道：“找到了，宴会厅东面花房。”

“马上到！”海荣的声音透着激动。

驰向野听出了不对劲，立刻问：“怎么了星星？瞿少尉出什么事了吗？”

“不要惊动别人，过来之后都在外头等着，先别进来。”步星阑说完切断通话，再度走上前，脚下踩到藤蔓发出轻微的“咯吱”声。

那些细长的根茎像是拥有自主意识般缠绕过来，盘踞在她的脚腕和鞋面上，带着阻止和推拒的意味。

当她试图抬腿时，藤条立即虬结成锁链，将她牢牢钉在原地！

“小麦！”步星阑再度开口，“是我啊，我是星星，别怕，让我过去好不好？”

她可以清晰地感受到，这些藤蔓并不是想要伤害她，只是不想让她靠近而已。

“星星……”枝叶堆叠间传出一声轻唤，和瞿麦原先清澈的嗓音有些不同，这一声明显带着稚气，听起来像个年纪不大的孩子！

步星阑顾不上脚下拉扯感，奋力往前跨了两步，终于看清了对方此刻的模样。

还是她熟悉的眉眼，却又透着一股陌生，看上去比原先稚嫩了好几岁，原本瞧着不到二十的少女此时最多只有十四五岁的样子！

因为脸变小了，她的眼睛显得更大，看起来无辜又可怜，像个被抛弃的幼崽。

“你能控制这些藤条，对吗？”步星阑伸出手，距离瞿麦不过一臂之遥，“听话，放开我，有什么事情我们一起扛。”

“星星！”瞿麦又喊了一声，明显带着哭腔。

虬结的藤蔓忽然散开，像是终于放弃了抵抗。

步星阑只觉脚下一松，整个人又往前窜了一大步，一把抱住枝叶间的女孩，紧紧搂入怀中……