沈砚之走在临安城外的官道上时，暮色已经漫过了山头。春雨还没停，细密的雨丝织成一张网，把天地间都笼得灰蒙蒙的，他的粗布衣衫早已湿透，贴在背上，带着刺骨的凉意。腰间的断剑随着脚步轻轻晃动，剑柄上的旧缠绳吸了水，变得沉甸甸的，像坠着一段沉甸甸的过往。

他不敢走大路，周虎逃走时放了狠话，黑风寨在这一带势力不小，说不定此刻正有眼线在官道上搜寻。于是他拐进了路边的小径，这条路由碎石和泥土铺就，雨后变得泥泞不堪，每走一步都要费些力气。路边的竹林被风吹得沙沙响，竹叶上的水珠不断滴落，砸在他的肩头，冰凉刺骨。

走了约莫半个时辰，前方突然出现一点微弱的灯火。沈砚之心中一动，加快脚步往前走，只见竹林深处藏着一间小小的竹屋，灯火就是从竹屋的窗棂里透出来的，在无边的夜色里，像一颗温暖的星。

他犹豫了一下，还是走了过去。一来是想避避雨，二来也想找点干净的水喝——刚才在酒肆里打斗时，他的水壶被打翻了，此刻喉咙干得发疼。他抬手敲了敲竹屋的门，门是用粗竹篾编的，敲上去发出闷闷的声响。

“谁？”屋里传来一个女子的声音，清脆如玉石相击，却带着几分警惕。

沈砚之放轻声音：“在下沈砚之，路过此地，恰逢大雨，想借贵处避雨片刻，若有干净的水，能否讨一杯？”

屋里沉默了片刻，随后传来脚步声，竹门“吱呀”一声被推开。开门的女子穿着一身素色布裙，头发用一根木簪挽着，脸上没施粉黛，却生得极美——眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是眉宇间带着淡淡的疏离。

沈砚之看着她，却突然愣住了——这张脸，他见过。三年前落云派还在时，曾有一位姓苏的医师来山上为弟子们诊病，眼前的女子，分明就是那位苏医师的女儿，苏清辞。

苏清辞显然也认出了他，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“原来是沈师兄。进来吧。”

沈砚之跟着她走进竹屋，屋里很简陋，只有一张竹桌、两把竹椅，墙角放着一个药柜，空气中弥漫着淡淡的草药香。苏清辞给他倒了一杯热水，递过来时，沈砚之注意到她的手指很细，指腹上有淡淡的薄茧——想来这些年，她也过得不易。

“苏师妹，你怎么会在这里？”沈砚之接过水杯，暖意顺着指尖蔓延到全身，他忍不住问道，“当年落云派出事时，我听说苏医师带着你离开了，后来便没了消息。”

提到往事，苏清辞的眼神暗了暗，她走到窗边，看着外面的雨帘：“爹在离开落云派的第二年就病逝了，我无处可去，便在这竹林里建了间竹屋，平日里采些草药，去临安城里换些粮食，倒也能过活。”