门缝底下，那撮灰毛仍在轻轻抖动，风沙拍打着铁门内侧，发出沉闷的声响。白幽靠在床边坐着，手指无意识地摩挲着箭囊边缘。那只猫蜷在阿澈脚边，呼吸平稳，蓝眼睛半眯着，像一盏不会熄灭的小灯，安静而温柔。

医疗队围在恒温箱前低声讨论，声音压得很低。一名年轻医生拿起注射器，朝猫的方向走了两步。

“别碰它。”白幽忽然开口，嗓音有些干涩。

那人停下脚步：“我们只是做个采样，万一它身上携带潜伏病毒...”

“它救了阿澈。”白幽打断他，“你没看见他的体温已经降下来了吗？”

医生张了张嘴，终究没再上前。队长走过来，皱眉看着那只猫：“信任一只动物，太冒险了。”

“它不是普通的猫。”阿澈突然睁开了眼，声音虽弱，却清晰有力，“它听得懂我说话。”

话音刚落，猫猛地抬起头，耳朵竖起，转向通风口方向。身体瞬间绷紧，随即发出一声短促尖锐的叫声，不像寻常猫鸣，倒似金属摩擦，刺得人耳膜发麻。

整个地下室骤然陷入寂静。

角落里堆放的几具变异体残骸竟微微抽搐起来。一只断手的手指扭曲着向上抬起，另一具躯干胸口凹陷处渗出黑液，正以肉眼可见的速度蒸发。所有残留组织都在轻微震颤，仿佛被某种无形波动扫过。

“怎么回事？”护士吓得后退半步。

就在这时，季延睁开了眼睛。他躺在担架上，脸色苍白，左臂缠着厚厚的纱布，血迹已渗出一圈。他撑着床沿缓缓坐起，动作迟缓，却透着一股不容动摇的坚定。

“把...终端拿给我。”他说。

没人动。他的表碎了，谁也不知道他还留着什么。

季延没有解释，只用右手艰难地解开夹克内袋的扣子，掏出一块巴掌大的黑色模块...那是“方舟”系统的核心芯片，从碎裂的表盘中拆下后，一直藏在贴身口袋。他咬牙按下手背的静脉接口，芯片边缘嵌进皮肤，泛出微弱的蓝光。

猫转头看他，眼神平静，毫无闪躲。

一道扫描光束自芯片射出，掠过猫全身。季延盯着反馈界面，瞳孔微微一缩。

【检测到高活性净化酶序列】

【基因标记匹配：旧文明‘种子计划’乙类实验体】

【功能推测：唾液腺分泌物可分解三级以上病毒残留】

“果然是他们做的。”季延低声说。

“谁？”白幽问。

“早就该被销毁的研究项目。”他收起芯片，喘了口气，“这只猫不是自然变异的，是被人释放出来的‘守卫’。”

阿澈伸手摸了摸猫的头。猫低头蹭了蹭他的掌心，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像个小暖炉。

“那它能帮我们吗？”白幽看向季延。

季延点头：“但它需要信任我们。不能强行控制。”

医生还想说什么，队长抬手制止了他。“先解决眼前问题。净水装置只剩三小时运行时间，滤芯库存空了。”