夜色如墨，万妖城的喧嚣渐渐沉息，唯有巡逻妖兵的脚步声在空荡街巷间拖沓回响，敲打着青石板路，又被黑暗吞去大半。

一众妖王散场，各自回了住处。

常青山的寝殿内，烛火摇曳。燕子初褪去纱衣华服，只着件里衣，正为常青山宽衣解带。白日里大殿上的争吵耗光了他的精力，连往日夜里的兴致都淡了许多。

“咱们不能再这般吵下去，纯属白费力气。”燕子初指尖划过他紧绷的肩背，声音柔得像水，“那吴知奇和乌刚烈，不过是些鲁莽蠢笨的夯货，哪懂什么战略？平日里分他们些甜头便是，犯不着跟他们掰扯。常哥，我瞧着，倒不如把权力攥在你手里，集中起来才好办事，省得整日扯皮内耗。”

常青山靠在榻上，指尖摩挲着玉枕边缘，眉头微蹙：“我何尝没想过？可权力这东西，集中在我一人身上，若是走了岔路、栽了跟头，那责任便全得我一人扛。从前就我们三兄弟，凡事商量着来，总能拧成一股绳。哪料到添了这几个，一个比一个难缠。”

“那黄寺郎是个见利忘义的，给些好处，保管他乖乖听话。”燕子初俯身在他耳边轻语，吐气如兰，“你没瞧见么？朱可卿、宴雨菲那两个妖女，早已贴靠了你那两位兄弟。这么算来，核心圈子里仍是你们三兄弟为主，加上我们三个，便是六票。只要大家推举你做头领，把黄寺郎、吴知奇、乌刚烈那三个边缘化——让他们上阵打仗时冲在前头，其余时候便扔些酒肉美色，叫他们只顾着享乐，岂不是省心？”

常青山眸色微动，抬手抚上她的发鬓，语气松快了许多：“你这主意，倒是通透。”

“那大王就早些歇息吧。”燕子初一把将常青山按倒。

……

烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗，犹如骑马飞驰在草原。殿外的风卷着落叶掠过窗棂，发出细碎的声响，像在偷听这桩藏在夜色里的春天光景。

……

吴知奇返回住处时，满肚子郁气正没处发泄。想当年在猴群里处处受气，空有一腔抱负却屡屡碰壁，才咬牙拉起队伍出来闯荡，本想在万妖城闯出点名堂，没承想刚到就撞上这等窝囊事。虽说昨夜的败仗跟他没直接干系，但为了在众妖面前立住脚，不得不扯着嗓子唱高调。可眼下看来，在这群老奸巨猾的妖王里站稳脚跟，比在猴群里争首领还难。他越想越躁，恨不能立刻打上一场硬仗，把一身力气全使出来，让那些瞧不上他的家伙都乖乖臣服。