崔芷柔放下茶盏，目光投向池中游弋的锦鲤，声音平缓：“家母祖上，曾有族人常年行走于吐蕃、象雄、天竺之间，经营商队，耳濡目染，知晓些旧事传闻。噶尔家族崛起，打压旧贵，并非秘密。其幼子体弱，亦是商队中人偶然得知。小女不过是拾人牙慧，加以整理，妄加揣测罢了。”

她解释得合情合理，将信息来源归咎于家族过往的商业网络，既解释了情报来源，又避开了可能存在的忌讳。

李恪微微颔首，心中却知绝非“拾人牙慧”那么简单。能从纷繁的信息中精准捕捉到这两条看似不起眼、实则可能影响大局的线索，并与他面临的困境结合起来，这份洞察力与谋略，绝非寻常。

“小姐过谦了。”李恪由衷道，“若非小姐提点，恪恐仍局限于正面交锋之策。分化瓦解，攻心为上，方是上策。”

“殿下睿智，一点即通。”崔芷柔浅浅一笑，那笑容极淡，却如春风拂过冰湖，瞬间柔和了她清冷的面容，“然，用间之道，贵在隐秘与耐心。韦好古之事，需投其所好，润物无声；吐蕃之谋，更需长久经营，非一朝一夕之功。殿下初掌监国，朝局未稳，万不可操之过急，授人以柄。”

她的话语，再次切中要害，既肯定了李恪的行动，又提醒他注意节奏和风险。

李恪凝视着她，心中那份悸动愈发清晰。他见过沙场喋血的悍勇，见过朝堂博弈的狡诈，却从未见过如此冰雪聪明、洞悉世事，又能将智慧运用得如此不着痕迹、润物无声的女子。

“小姐所言，句句金玉。”李恪的声音不自觉地柔和了几分，“恪……受教了。”

他顿了顿，似乎下定了某种决心，目光更加专注地落在崔芷柔身上：“如今父皇病重，恪临危受命，如履薄冰。朝中势力盘根错节，边关强敌虎视眈眈，每每思之，常感力不从心。幸得……幸得小姐数次暗中相助，指点迷津，方使恪不至行差踏错。这份情谊，恪……铭记于心。”

这是他第一次，如此直接地表达对她的感激，言语中甚至带上了一丝不易察觉的、超越政务咨询的亲近。

崔芷柔端着茶盏的手几不可察地微微一顿，长长的睫毛垂下，在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间泛起的波澜。她沉默了片刻，方才抬起眼帘，目光依旧清澈，却似乎比刚才多了一丝温度。

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“殿下言重了。”她的声音依旧平稳，但细听之下，似乎少了几分之前的疏离，“殿下心系社稷，智勇双全，纵无小女多言，亦能披荆斩棘，稳定乾坤。小女……不过是尽一份绵薄之力，但求心安。”

“但求心安……”李恪重复着这四个字，想起她第一次夜访送药时也曾说过同样的话，心中涌起一股暖流，“小姐之心，皎如明月。只是……恪每每劳烦小姐费心，心中实在难安。日后若……”

他想说“日后若有何需求，尽管开口”，却又觉得如此言语太过俗气，玷污了这份超然的情谊。话到嘴边，竟一时哽住。