公元53年的春季二月，发生日食。

本年再没发生什么大事

公元54年春天二月，刘秀到东边去视察。大臣们跟刘秀说：“陛下您当皇帝已经三十年了，按规矩该去泰山举行封禅大典了。”刘秀下诏书回复说：“我当皇帝的这三十年里，百姓心里满是怨气，这我能骗得了谁，难道我还能骗老天爷不成？孔子说过‘难道泰山还不如林放（注：林放曾问礼之本，此处借指礼仪应重实质）吗’？何必要去糟蹋那七十二代帝王封禅的记录！要是郡县大老远派官员来给我庆贺，说些华而不实的好话，那就把他们头发剃了，罚他们去屯田。”大臣们听了，就再也不敢提封禅的事儿了。

甲子那天，刘秀去了鲁国济南溜达；闰月的癸丑日，又回到宫里。在这期间，天上还出现了彗星，位置就在紫宫的方位。

到了夏天四月，刘秀把左翊王刘焉改封为中山王。五月，发生了大水灾。

秋天七月，刘秀又去了鲁国，这次一直待到十一月才回宫。

这一年，胶东刚侯贾复去世了。贾复跟着刘秀打仗，从来没打过败仗，有好几次和其他将领一起突出重围、解救危机，身上受了十二处伤。刘秀觉得贾复打仗经常就跑到敌人的地盘里去了，很怕他出事，所以就很少派他远征了，但是特别欣赏他的这股勇猛劲，又经常让他跟着自己，所以贾复独立立下的战功不算多。其他将领每次讨论功劳的时候，贾复从来都不说话，这时刘秀就会说：“贾复的功劳，我心里明白滴很。”

到了公元55年5月，民间又闹起了大水灾，老百姓的日子那是非常的不好过。到了月末那天，还出现了日食，天上的太阳被挡住，天空一片昏暗。除此之外，地里还闹起了蝗灾，庄稼遭了殃。

当时，有个叫第五伦的人，在京兆当掾吏，主要负责管理长安的市场秩序。他做事特别公正，为人廉洁，把市场管理得井井有条，那些喜欢耍小聪明、违法乱纪的事儿在他眼皮子底下根本没发生过。每次第五伦读到皇帝颁发的诏书时，都会忍不住感叹道：“当今圣上真是英明的圣主啊，要是能见上一面，很多问题当场就能解决。”他的同事们听了，都笑话他说：“你连身边的将军都没法说服，还想着去打动皇帝？别做梦了！”但第五伦却很坚持，他说：“我只是还没遇到懂我的人而已，和大家的想法不一样罢了。”后来，他因为表现出色，就被推举为孝廉，还被任命为淮阳王的医工长，换了份新工作。

公元56年春天正月，淮阳王进京朝见皇帝，这时的第五伦总算是有了面见皇帝的机会。刘秀就向第五伦询问治国理政的事儿，第五伦那是对答如流，刘秀听了就特别高兴。第二天，刘秀还专门把第五伦叫来，跟他聊了一下午。刘秀突然问第五伦：“朕听说你当小官的时候，动手打过岳父，还不跟堂兄一起吃饭，有这回事吗？”第五伦赶忙解释说：“我娶过三任妻子，她们都没有父亲。年轻那会儿正赶上饥荒和战乱，我不敢随便吃别人家的饭，大家看我老实，就编出这些瞎话。”刘秀听了就哈哈大笑，随后任命第五伦为扶夷县县长，可他还没来得及去上任，刘秀又改任他为会稽太守。第五伦当官清正廉洁，还经常给百姓谋福利，因此，大家都特别爱戴他。

有次刘秀读书读到《河图会昌符》里“赤刘之九，会命岱宗”这句话时，心里灵机一动，就下令让虎贲中郎将梁松等人去翻《河图》《洛书》这些谶书。一查才发现，有三十六处提到刘秀这第九代皇帝该去泰山封禅的事。于是张纯等大臣就又上奏请求皇帝去封禅，这次刘秀终于点头答应了。随后，刘秀就让相关部门去研究汉武帝元封年间封禅的流程，得知要用方石垒祭坛，再用玉检、金泥封存。刘秀觉得采石的话太麻烦，就想用汉武帝当年封禅的旧石头，只要把记录祥瑞的玉牒放进去就行。可是梁松不同意，他坚持要重新采石，最后决定采完整的青石，不用凑齐五色石。丁卯日，刘秀就出发东巡了。二月，就到了鲁国，接着前往泰山。辛卯日一大早，刘秀先在泰山南边举行燎祭仪式，祭祀上天，各路神仙都跟着享受香火，仪式和在长安南郊祭天差不多。等祭天仪式结束时，就快到吃早饭的时候了，刘秀就坐着辇车上山，中午过后才到达山顶，期间还换了身衣服。下午，刘秀就登上了祭坛北面，尚书令就递上了写有祷文的玉牒检，刘秀亲自用一寸二分的玉玺封好。等封完后，太常就让两千多骑兵掀开祭坛上的石头，尚书令把玉牒藏进去之后，再把石头盖上了，又用五寸大印把石检封好。刘秀拜了两拜，群臣都高呼万岁，然后才下山。刘秀到半夜才到山下，百官第二天早上才把事儿忙完。甲午日这天，刘秀又在梁阴举行禅祭仪式，祭祀大地，让吕后配祭，山川众神也跟着受祭，仪式跟元始年间在北郊祭祀大地一样。

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三月，司空张纯去世了。四月，刘秀就回宫了，随后，就宣布大赦天下，还把年号改成了中元元年。之后刘秀还去了趟长安，五月就回来了。到了六月，太仆冯鲂被任命为司空。乙未日这天，司徒冯勤又去世了。

在这期间，京城的地面突然冒出甘甜的泉水，水边还长出红色的草，各地也频繁上报说出现了甘露。大臣们就劝刘秀说：“现在有这么多吉祥的东西出现，得让史官记录下来，好传给后人。”可刘秀就是不同意，总说自己没什么德行，每次地方上报祥瑞的事情，他都不让宣扬，所以史官也没机会记录。

本年秋天，又有好几个地方闹起了蝗灾，整的老百姓苦不堪言。到了十月，司隶校尉、东莱人李欣被任命为司徒。甲申日这天，刘秀就让司空去高祖庙祭告，给薄太后加上高皇后的尊号，以后配祭地神；又把吕后的牌位挪到园子里，让她四季享受祭祀。十一月月末，又发生了日食。

就在这一年，刘秀下令修建明堂、灵台和辟雍，还把那些预言性质的图谶向天下公布。想当初，刘秀就是因为《赤伏符》的预言才当上皇帝的，所以他就特别迷信谶文，要是遇到拿不准的事儿就用谶文来做决定。给事中桓谭上书劝谏说：“大家总喜欢忽视眼前的实事，却选择相信那些奇闻异事。看看古代帝王留下的历史，都是以仁义正道为主，哪有这些怪力乱神的东西。连孔子他们都很少谈到天道和性命这些玄之又玄的事儿，后世那些没什么真才实学的儒生，怎么可能真的明白其中的意思呢？现在那些投机取巧的人，随意篡改图书里的内容，还假称是谶记，就是为了骗那些贪婪的人，还误导圣明的陛下，您可不能相信这些啊！我听说陛下之前识破了方士造假的炼金术，这多明智啊，可现在却迷信谶记，这不对啊！就算谶记偶尔能说准，这就跟抽签占卜一样，不过是巧合罢了。陛下应该明辨是非，别听这些小人胡说八道，应该多遵循《五经》里的正道。”刘秀看了奏疏就很不高兴。后来讨论灵台建在哪的时候，刘秀就问桓谭：“我想用谶记来决定这个事，你觉得咋样？”桓谭愣是半天没说话，最后才说：“我从来不读谶记。”刘秀问为啥，桓谭就又开始说谶记不符合经典之类的话。刘秀当场就火了，大声喊道：“桓谭竟敢非议圣人，目无法纪，实在该杀！”桓谭吓得拼命磕头，一直磕得头破血流，过了好一会儿，刘秀才下令饶了他一命。后来桓谭被贬为六安郡丞，结果在去上任的路上就病死了。

针对这事，范晔就说：桓谭因为不迷信谶记丢了命，郑兴因为说话小心谨慎才逃过一劫；贾逵擅长附和谶文，最后做了大官。皇帝就用这种标准来评判一个人的学问高低，真是太可悲了！

就在桓谭被贬的同时，匈奴南单于比去世了，他的弟弟左贤王莫继位，成了丘浮尤鞮单于。刘秀就派使者带着印玺、文书去册封，还赏赐了他衣服和彩绸，从这以后汉朝对匈奴新单于继位的赏赐就成了惯例。