萧颖胄最初起兵时，他的弟弟萧颖孚从建康出发，庐陵百姓修灵祏为他召集士兵，得到二千人，袭击房陵并攻克，房陵内史谢篹逃奔豫章。萧颖胄派遣宁朔将军范僧简从湘州赶赴房陵支援，范僧简攻克安成，萧颖胄任命范僧简为安成太守，任命萧颖孚为庐陵内史。东昏侯派遣军主刘希祖率领三千人攻打他们，南康太守王丹献出郡城响应刘希祖。萧颖孚战败，逃奔长沙，不久后病逝；谢篹又返回房陵郡。刘希祖攻克安成，杀死范僧简，东昏侯任命刘希祖为安成内史。修灵祏重新召集残余部众攻打谢篹，谢篹战败逃走。
东昏侯修建芳乐苑，苑中的山石都涂上五彩颜色。看到百姓家中有好树、美竹，就拆毁墙壁、推倒房屋将其移栽到苑中，当时正值盛夏，移栽的树木竹子随即枯萎，这种移栽行为却早晚不断。他又在苑中设立集市，让宫女、宦官一起充当商贩，任命潘贵妃为市令，自己担任市录事，稍有过失，潘贵妃就用木杖责罚他；还下令虎贲军不得使用粗大的荆条和实心的荻杆（以免打得过重）。他又开凿水渠、修建堤坝，亲自拉船，有时还坐着杀猪卖肉。他还迷信巫师，身边的朱光尚谎称自己能看见鬼。东昏侯进入乐游苑时，人马突然受惊，他询问朱光尚，朱光尚回答说：“刚才看见先帝（齐明帝）十分愤怒，不许你频繁出游。”东昏侯大怒，拔出刀和朱光尚一起寻找先帝的鬼魂。没有找到后，就捆扎了一个齐明帝的草人，面向北方将其斩首，把草人头悬挂在苑门之上。
崔慧景兵败后，巴陵王萧昭胄、永新侯萧昭颖出来投奔朝廷军队，各自以王侯身份返回府第，但心中始终不安。竟陵王萧子良原来的防阁桑偃担任梅虫儿的军副，与前巴西太守萧寅谋划拥立萧昭胄，萧昭胄许诺事成后任命萧寅为尚书左仆射、护军将军。当时军主胡松率领士兵驻守新亭，萧寅派人劝说他：“等昏君出城，我等率领士兵奉迎萧昭胄进入宫城，关闭城门发号施令，昏君必定会返回投奔将军；只要你关闭营垒不予回应，那么三公之位就唾手可得。”胡松表示同意。恰逢东昏侯新建芳乐苑，整整一个月没有出城游玩。桑偃等人商议招募一百多名勇士，从万春门进入宫城，突然劫持东昏侯，萧昭胄认为不可行。桑偃的同党王山沙担心事情拖延太久无法成功，就把谋划之事告诉了御刀徐僧重。萧寅派人在路上杀死王山沙，官吏在王山沙携带的麝囊里发现了相关证据。萧昭胄兄弟与桑偃等人都被处死。
小主，
雍州刺史张欣泰与弟弟前始安内史张欣时，秘密谋划联合胡松以及前南谯太守王灵秀、直阁将军鸿选等人诛杀各位宠臣，废黜东昏侯。东昏侯派遣中书舍人冯元嗣监督军队救援郢州；秋季七月甲午日，茹法珍、梅虫儿以及太子右率李居士、制局监杨明泰在中兴堂为冯元嗣送行，张欣泰等人派人怀揣利刃在宴席上刺杀冯元嗣，冯元嗣的头颅坠入果盘之中，又刺杀杨明泰，剖开他的腹部；梅虫儿身体多处受伤，手指都被砍断；李居士、茹法珍等人四散逃回宫城。王灵秀前往石头城迎接建康王萧宝寅，率领城中愿意追随的将吏，卸下车轮，用车子载着萧宝寅，数百名文武官员呼喊着清道的号令，向宫城进发，数千名百姓都空手跟随。张欣泰得知事情发动后，立即骑马奔入宫中，希望茹法珍等人在外未归，东昏侯会把宫城的防务全部委托给他，以便内外呼应。不久后茹法珍得以返回宫城，下令关闭城门、部署兵力，不分配军队给张欣泰，鸿选在殿内也不敢发动。萧宝寅一行抵达杜姥宅时，天色已经昏暗，城门也已经关闭了。城上的士兵向城外射箭，城外的人丢弃萧宝寅溃散逃走。萧宝寅也逃走了，三天后，他身穿军装前往草市尉处自首，草市尉骑马迅速向东昏侯禀报。东昏侯召萧宝寅入宫询问，萧宝寅痛哭流涕地说：“那天不知道是什么人逼迫我上车，把我带走，我实在无法自主。”东昏侯大笑，恢复了他的爵位。张欣泰等人的事情败露，与胡松一起被处死。
萧衍命令征虏将军王茂、军主曹仲宗等人趁着水位上涨，率领水军袭击加湖，击鼓呐喊发起进攻。丁酉日，加湖的敌军溃败，吴子阳等人逃脱幸免，将士被杀死、淹死的数以万计，萧衍的军队俘获了残余部众返回。从此郢州、鲁山两座城池的守军士气大跌，人心惶惶。
鲁山守军缺乏粮草，士兵们在矶头捕捉小鱼充饥，同时秘密打造轻便船只，准备逃奔夏口，萧衍派遣偏军截断他们的逃跑路线。丁巳日，孙乐祖陷入绝境，献出鲁山城投降。
己未日，东昏侯任命程茂为郢州刺史，薛元嗣为雍州刺史。当天，程茂、薛元嗣献出郢城投降。郢城最初被围攻时，城内男女百姓将近十万人；关闭城门二百多天后，瘟疫流行、水肿病蔓延，死者达十分之七八，尸体堆积在床下，活着的人就睡在上面，家家户户都堆满了尸体。程茂、薛元嗣等人商议出城投降，便让张孜写信给萧衍。张冲原来的部下、青州治中房长瑜对张孜说：“前任使君（张冲）对国家忠心耿耿、感天动地，郎君你应当坚守城池、继承父志，如果天命不济，就应当头戴幅巾等待处置，追随使君于地下。如今听从众人的计策出城投降，不仅让郢州的男女百姓失望，恐怕萧衍也不会接纳你。”张孜没有听从。萧衍任命韦睿为江夏太守，代理郢州府事务，收敛埋葬死者，安抚存活的百姓，郢州人心于是安定下来。
各位将领想要在夏口驻军休整；萧衍认为应当乘胜直指建康，车骑咨议参军、善于用兵的张弘策，宁远将军庾域也认同这个意见。萧衍命令各路军队当天就上路出发。从沿江地区到建康，凡是矶头、渡口、村落，军队行进途中的宿营地、驻扎处，张弘策都事先绘制好地图，一切尽在掌握之中。
这时，北魏安国宣简侯王肃在寿阳病逝，朝廷追赠他为侍中、司空。起初，王肃因为父亲死于非命，四年没有除去丧服。北魏孝文帝说：“三年的丧期，贤德之人也不敢超过。”命令王肃按照祥禫之礼除去丧服。但王肃仍然终身身穿素服，不欣赏音乐。
汝南百姓胡文超在滠阳起兵响应萧衍，请求攻取义阳、安陆等郡来效力；萧衍又派遣军主唐修期攻打随郡，把这些地方都攻克了。司州刺史王僧景派遣儿子王贞孙作为人质交给萧衍，司州全境得以平定。
崔慧景兵败身亡时，他的小儿子崔偃担任始安内史，潜逃得以幸免。等到西台建立，崔偃被任命为宁朔将军。崔偃前往公车门上书说：“臣私下认为，既是高宗（齐明帝）的孝子忠臣，又是昏主（东昏侯）的乱臣贼子的，就是江夏王萧宝玄与陛下（和帝萧宝融）、先父（崔慧景）与镇军将军（萧颖胄）；虽然成败不同，但所遵循的道理是一样的。陛下刚登上皇位，顺应天意；天下人哪怕有一丝一毫的冤屈，都希望陛下能为其伸张，何况先帝的儿子、陛下的兄长（萧宝玄），他所走的道路，正是陛下如今所走的道路啊！这样的人尚且得不到体恤，其他的人还有什么指望呢！如今不能依靠小民的无知来欺骗他们；如果让他们清楚地了解事情的真相，就会相继逃走，陛下将如何应对呢！”奏书呈上后没有得到回应。崔偃又上书说：“近来冒昧陈述江夏王的冤屈，并非敢因为父子之情而损害公义，实在是不明白圣朝为何要这样做。如果认为狂乱的君主虽然狂乱，但毕竟是天子，江夏王虽然贤明，但毕竟是臣子，先父侍奉臣子、背叛君主是不可取的，那么不知道如今率领精锐军队直指宫城的行为，又是为了什么呢！臣之所以没有去死，苟延残喘，没有别的原因，只是为了等待皇运清明，为忠魂洗刷冤屈。如今皇运已经清明，但为社稷而死的人反而成了贼臣，臣在陛下的时代里活着还有什么用呢！臣谨慎地观察，镇军将军萧颖胄、中领军夏侯详，都是社稷之臣，他们都知道先父是江夏王的得力助手，辅佐王室，只是天命未遂，君主灭亡后一同赴死；但他们却没有为陛下说一句公道话。知道实情却不说话，是不忠；不知道实情却不说话，是不智。如果因为先父派遣使者劝说江夏王起兵，而江夏王斩杀了使者；那么征东将军（萧衍）的使者，为何也被杀害？陛下斩杀征东将军的使者，实际上是为了欺骗刘山阳；江夏王违背先父的请求，实际上是为了谋划孔矜。天命自有归属，所以事情没有成功罢了。臣的话已经说完了，请求接受烹刑！然而臣即使死一万次，仍然希望陛下能为先父伸冤。为什么呢？怀着怜悯之心为他伸冤，天下人就会归顺；不这样做，天下人就会背叛。先父的忠诚，有识之士都知道，南史氏、董狐氏那样的良史，千载之后也会公正记载，又何必等待陛下的评判来定褒贬！但小臣恳切的愚见，只是为陛下着想罢了。”朝廷下诏回复说：“了解你悲痛恳切的心情，如今会对你的先父加以追赠谥号。”崔偃不久后被关进监狱处死。
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起初，东昏侯派遣陈伯之镇守江州，作为吴子阳等人的声援。吴子阳等人战败后，萧衍对各位将领说：“用兵不一定需要强大的实力，关键在于声威。如今陈虎牙狼狈逃回，寻阳的人心按理说应当惶恐不安，我们可以传递檄文就能平定那里。”于是下令搜查俘虏，找到陈伯之的幢主苏隆之，给予他丰厚的赏赐，让他去劝说陈伯之，许诺事成后任命陈伯之为安东将军、江州刺史。陈伯之派遣苏隆之返回回复，虽然答应归附，但却说“大军不必急于东下”。萧衍说：“陈伯之这句话，表明他犹豫不决、首鼠两端。趁着他犹豫的时候，迅速进兵逼近他，他就会无计可施，势必不得不投降。”于是命令邓元起率领军队率先东下，杨公则直接袭击柴桑，萧衍与各位将领依次进军。邓元起即将抵达寻阳时，陈伯之收拢军队退保湖口，留下陈虎牙镇守湓城。选曹郎吴兴人沈瑀劝说陈伯之迎接萧衍。陈伯之哭泣着说：“我的儿子还在京城，不能不疼爱。”沈瑀说：“不对。如今人心惶惶，都想改变主意；如果不早做打算，部众离散后就难以聚合了。”丙子日，萧衍抵达寻阳，陈伯之解除武装前来请罪。起初，新蔡太守席谦的父亲席恭穆担任镇西司马，被鱼复侯萧子响杀害。席谦跟随陈伯之镇守寻阳，听说萧衍东下，说：“我家世世代代忠贞不二，宁死也不会有二心。”陈伯之杀死了他。萧衍任命陈伯之为江州刺史，陈虎牙为徐州刺史。
鲁休烈、萧璝在峡口击败刘孝庆等人，任漾之战死。鲁休烈等人进军至上明，江陵大为震动。萧颖胄十分恐惧，派人疾驰禀报萧衍，命令他派遣杨公则返回救援后方。萧衍说：“杨公则如今逆流而上返回江陵，即使到达，也来不及救援了！鲁休烈等人是乌合之众，不久就会自行溃散，只需要暂时坚守一段时间。如果确实需要兵力支援，我的两个弟弟在雍州，可以立即派遣他们率军前来，不难赶到。”萧颖胄于是派遣军主蔡道恭持符节驻守上明，抵御萧璝。
九月乙未日，和帝萧宝融下诏，授权萧衍如果平定京城，可根据实际情况自行决断事务。萧衍留下将军郑绍叔镇守寻阳，自己与陈伯之率军东下，对郑绍叔说：“你就是我的萧何、寇恂。如果前方征战失利，我承担罪责；如果粮草运输中断，你承担责任。”郑绍叔流泪叩拜辞别。直到攻克建康，郑绍叔督运江、湘二州的粮草，从未出现短缺。
北魏司州牧广阳王元嘉请求修筑洛阳三百二十三座坊市，每座坊市方圆三百步，他说：“虽然会有暂时的劳苦，但能永久杜绝奸盗之事。”丁酉日，北魏宣武帝下诏征调京城周围五万名民夫修筑坊市，四十天完工。
己亥日，北魏册立皇后于氏。于皇后是征虏将军于劲的女儿；于劲是于烈的弟弟。自从于氏祖父于栗磾以来，家族世代显贵兴盛，出过一位皇后、四位被追赠为公的人、三位领军将军、两位尚书令、三位开国公。
东昏侯任命李居士为江州刺史，冠军将军王珍国为雍州刺史，建安王萧宝寅为荆州刺史，辅国将军申胄监管郢州事务，龙骧将军扶风人马仙琕监管豫州事务，骁骑将军徐元称监管徐州军事。王珍国是王广之的儿子。当天，萧衍的前锋军队抵达芜湖；申胄率领二万军队放弃姑孰逃走，萧衍进军占据姑孰。戊申日，东昏侯任命后军参军萧璝为司州刺史，前辅国将军鲁休烈为益州刺史。
萧衍攻克江州、郢州后，东昏侯仍然像往常一样游乐驰骋，对茹法珍说：“等他打到白门前，再与他决一死战。”萧衍逼近京城附近，东昏侯才聚集军队谋划固守，挑选二尚方、二冶的囚徒补充军队；对那些无法活命的囚徒，在朱雀门内每天斩杀一百多人。
萧衍派遣曹景宗等人进军驻扎江宁。丙辰日，李居士从新亭挑选一千名精锐骑兵抵达江宁。曹景宗刚到，营垒还未建成，而且军队行军日久，武器铠甲破旧。李居士见此情形轻视他们，击鼓呐喊径直逼近；曹景宗奋力反击，击败李居士的军队，乘胜前进，直抵皁荚桥。随后王茂、邓元起、吕僧珍进军占据赤鼻逻，新亭城主江道林领兵出战，各路军队在阵中擒获他。萧衍抵达新林，命令王茂进军占据越城，邓元起占据道士墩，陈伯之占据篱门，吕僧珍占据白板桥。李居士侦察到吕僧珍兵力薄弱，便率领一万名精锐士兵径直前来逼近营垒。吕僧珍说：“我军兵力少，不能正面迎战，可不必远距离射箭，等敌军到壕沟前，再合力击败他们。”不久敌军都越过壕沟、拔掉栅栏。吕僧珍分派人上城，箭石齐发，自己率领三百名骑兵、步兵绕到敌军后方，城上的士兵又翻越城墙而下，内外夹击，李居士战败逃走，缴获的武器铠甲不计其数。李居士向东昏侯请求，焚烧南岸的民房开辟战场，从大航以西、新亭以北的房屋全部被烧毁。萧衍的弟弟们都从建康逃出投奔军队。
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冬十月甲戌日，东昏侯派遣征虏将军王珍国、军主胡虎牙率领十万多名精锐士兵在朱雀航南列阵，宦官王宝孙手持白虎幡督战，拆毁朱雀航、背水列阵，以断绝士兵退路。萧衍的军队略微后退，王茂直接下马，单刀直入敌方军阵，他的外甥韦欣庆手持铁缠槊护卫他，冲击东昏侯的军队，敌军阵地当即被攻破。曹景宗指挥军队乘胜追击，吕僧珍纵火焚烧敌军营垒，将士们都殊死作战，鼓噪之声震动天地。王珍国等各路军队无法抵抗，王宝孙严厉辱骂各位将帅，直阁将军席豪愤怒之下冲入敌阵战死。席豪是勇猛的将领，他一死，士兵们彻底崩溃，跳入淮河淹死的人不计其数，尸体堆积得与朱雀航平齐，后来的士兵踩着尸体渡过淮河。于是东昏侯的各路军队望见这种情形都溃散了。萧衍的军队长驱直入抵达宣阳门，各位将领率军逐渐前移。
陈伯之驻扎在西明门，每当城中有投降的人出来，他总是呼喊着与他们低声交谈。萧衍担心他再次反叛，就秘密对他说：“听说城中很多人怨恨你献出江州投降，想要派遣刺客刺杀你，你应当多加防备。”陈伯之不相信。恰逢东昏侯的将领郑伯伦前来投降，萧衍让郑伯伦去见陈伯之，对他说：“城中人非常怨恨你，想要派遣使者用封赏引诱你，等你再次投降，就会活生生割掉你的手脚；如果你不投降，又会派遣刺客杀你。你应当深切防备。”陈伯之感到恐惧，从此不再有二心。
戊寅日，东昏侯的宁朔将军徐元瑜献出东府城投降。青、冀二州刺史桓和率军入京救援，驻扎在东宫。己卯日，桓和欺骗东昏侯，说要出城作战，趁机率领部众前来投降。光禄大夫张瑰放弃石头城返回宫城。李居士献出新亭向萧衍投降，琅邪城主张木也投降了。壬午日，萧衍镇守石头城，命令各路军队攻打宫城的六座城门。东昏侯焚烧城门内的营署、官府，驱赶逼迫士民全部进入宫城，关闭城门固守。萧衍命令各路军队修筑长围围困宫城。