“他为什么在这里？”

在利兰跟着斯隆·加德纳的背影，踏入一片被阴影与灰尘共同统治的疆域后。

几乎是在同一个心跳周期内，两声源自不同声道的惊呼同步响起。

一声来自于利兰本人，声线尖锐，如同被突然按下琴键的走音钢琴。

另一声则来自于他血缘上的兄长，乔迪。

其音色要浑厚得多，仿佛一只被无故惊扰的、正在休眠的猎犬所发出的低吼。

他们所处的空间，是住宅附带的双车位车库。

此刻，它看上去不像是交通工具的停泊港，更像是一个被匆忙废弃的、属于某位业余发明家的梦境残骸。

一辆被拆解到只剩下骨架的BMX小轮车，其裸露的铬合金车架在从门缝挤入的光线中，反射出手术器械般的冷光；

墙角堆叠着数代电子游戏主机，从世嘉的“创世纪”到任天堂的N64，其线缆纠缠一处，宛若某种黑色塑料质地的克苏鲁神话生物；

另一侧，一台蒙着厚厚尘埃的卧推架和几片生了锈的杠铃片，无声地诉说着某个未曾开始便已宣告终结的健身计划。

墙上贴着几张乐队海报，其边缘已因湿气而微微卷曲。

乔迪正坐在一张折叠椅上，他身上那件明显大了一号的橄榄球队训练衫，松垮地挂在并不算格外壮硕的肩膀上，仿佛一件缴获的、尺寸不合的战利品。

他的外貌几乎是对某种青春期定式的拙劣模仿——那种试图用外在的符号来拼凑一个叛逆内核的、注定失败的尝试。

他标榜个性。

但在利兰看来，乔迪的颅腔内空空如也。

所装填的，无非是些从同龄人那里批发来的、二手甚至三手的过时观念。

“斯隆，我不明白，”

利兰率先发难，表现出一种面对污染源时的本能抗拒，

“智识层面的交流，需要一个纯净的环境。

任何不可控的、以情绪而非逻辑为导向的变量，都可能导致整个计划的熵增，直至最终的、不可逆的热寂。

而他，”

利兰用下巴朝着乔迪的方向轻微示意，动作中充满了不加掩饰的鄙夷，

“就是那个变量。”

“他能干什么？！”

乔迪几乎是立刻从椅子上弹了起来，他双臂张开，做出一个夸张的、仿佛要拥抱整个世界的姿势，但眼中喷薄的怒火却只精准地锁定在自己弟弟身上，

“他连拧开一瓶新的番茄酱都需要借助工具！”

斯隆·加德纳只是静静地站着，双臂交叉在胸前。

午后的光线斜斜地穿过车库窗户上积攒的污垢，在她脸上投下一道明暗交界线。

她既没有因这场争吵而感到不耐，也没有试图调解的急切。

这是年龄段相近的兄弟之间永恒的难题。

尤其在现代社会，当一个家庭内部出现天赋与性格的显着分野时，这种矛盾便愈发尖锐。

他们一个被赋予了超常的智力，另一个则拥有符合社会主流审美的体格与活力。

然而，他们内部的思维模式，却又因相似的家庭教育与成长环境而被塑造成了镜像。

他们看待问题的底层逻辑惊人地一致，以至于任何分歧都显得无法调和。

双方都坚信对方是错误的，却从未意识到，自己所站立的，不过是同一枚硬币的另一面。

所幸，斯隆在这里。

而她最擅长应对此类情况。

“所以，你们都想解决社区的问题，”

她终于开口，声音清脆，切入了争吵的核心，“但都认为对方只会把事情搞砸。”

“我能想到办法！”

利兰立刻反驳。

“我可以去行动！”

乔迪不甘示弱。

“很好，”

斯隆的嘴角勾起弧度，

“乔迪，你的办法是什么？”

“我……”

乔迪的语塞了，他强壮的身体似乎无法为他的大脑提供足够的能量，

“我可以……努力去做！

我可以敲门，直到他们同意为止！”

他的辩解听上去，如同一个试图用喊叫声来填平峡谷的旅人，充满了徒劳的悲壮。

斯隆的目光转向利兰，那眼神仿佛在说

“到你了”。

“我已经证明了我的方法行不通，”

利兰坦率地承认失败，但随即补充道，

“但这不代表我没有能力。我只是需要正确的理论模型。”

“你连走到布恩先生家门口的那条路，都需要踌躇一分钟，”

斯隆的声音依旧平淡，“我亲眼所见。”

“那条路太危险了！”

利兰的声调陡然拔高，仿佛受到了巨大的冒犯。

“比如？”

“比如，路边的灌木丛的高度恰好能遮蔽一只中型犬的视野盲区；

比如，第三棵橡树的枝干上有疑似白蚁侵蚀的痕迹，存在突然断裂的风险；

再比如，根据我过去三周的观察，邮递员的卡车总会在上午十一点左右经过，其扬起的尘土可能含有超过安全标准的PM2.5颗粒。

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我需要评估所有风险！”

“那是在为你的胆怯寻找逻辑自洽的借口，”

斯隆毫不留情地击碎了他的辩护，

“利兰，我们现在要做的，不是一场提交给学术期刊的同行评审。

我们需要的是执行力，是承担风险的勇气，而不是一份长达五十页的风险规避报告。”

“好吧。”

利兰的嘴唇抿成一条直线，不愉快的情绪像在他脸上迅速扩散开来。

这是他的习惯，一种无法也无意掩饰的坦诚。