乔瓦尼·沃尔普输入了号码，随即拨通了电话。

他手指的动作异常沉稳，一如他此刻的内心，充满了对即将到来的胜利的笃定。

然而，当连接建立，从扬声器中流淌出的，却并非扎亚茨·马尔采夫的声音。

“你好，沃尔普先生。”

一个陌生男声， 毫无征兆地于音响中浮现。

其话语的每个音节都仿佛经过精心雕琢，在空气中划出美丽而古朴的轨迹。

发音的韵律，则带着一种古老的、几乎被遗忘的优雅，仿佛源自一个广播技术尚未普及，字正腔圆本身即是一种权柄宣告的时代。

沃尔普身体瞬间僵硬。

这通电话，是他与扎亚茨之间的一次预定通信，是双方在抵达白宫前，就与西拉斯·布莱克伍德的会面事宜进行的最后一次程序性确认。

按照双方的约定，这条线路应保证绝对安全的，排除任何第三方介入的可能。

“我是乔瓦尼·沃尔普。你是谁？”

发问的同时，他的大脑已在瞬息之间开始了穷举与排除。

扎亚茨本人身处伊米塔多公司的绝对控制范围之内，被其他势力——例如宗教团体——物理劫持的可能性微乎其微。

那么，变量只能源于内部。

扎亚茨叛变？这个念头刚一浮现便被他否决。

其叛变的收益与风险完全不成比例。

更何况，他与西拉斯的联盟，从未建立在任何个体脆弱不堪的忠诚之上，而是构筑于对时局冷静的审视，与对行动必要性之间达成的、钢铁般的共识。

所以，答案只剩一个。

是公司内部有了新的动作。

思考的回路迅速闭合，他得出了结论。

“你是公司的人，我想这没错。”

“是的，您非常敏锐。”

话虽如此，对方的声音里却听不出赞许，只是在礼节性地陈述

“您是——让我猜测一下，”

沃尔普的身体重新靠回真皮座椅，试图通过主动猜测来夺回对话的掌控感，

“迈克尔·陈部长，还是战略部的负责人伊莱亚斯·索恩先生？”

他列出了两个最有可能的名字。

这是他基于对伊米塔多公司信息分析后得出的、最合乎逻辑的判断。

他几乎可以肯定，答案就在这二者之间。

“我是西拉斯。”

沃尔普脸上的血色，仿佛被瞬间抽干，只剩下蜡质般的苍白。

他精心构建的、用以应对突发状况的沉稳姿态，在这两个单词面前轰然崩塌。

下颌的肌肉不受控制地绷紧，将他的表情凝固成一尊严肃到近乎痛苦的石膏像。

即便他曾在成千上万的追随者面前，用最激昂、最富煽动性的言辞将西拉斯·布莱克伍德描绘成一个需要被推翻的资本暴君；

即便他所领导的，是全友利坚境内唯一一个曾公开打出反对伊米塔多公司旗号的势力。

但作为西拉斯最狂热的研究者，以及亲身感受过那股力量的合作者，他比世界上任何人都更清楚这个名字的真实重量。

那不仅仅是一个代号，更是一个传奇，一个运转中的、庞大到无法想象的权力系统的具象化身，是一个足以让政治版图的板块都为之漂移的引力奇点。

“抱歉，我有些没听清楚。”

沃尔普使用了一种本能的、试图拖延时间以重整防御的策略，

“您的名字……”

“西拉斯·布莱克伍德。”

屏幕另一侧的声音没有给他任何喘息的机会，以一种不容置疑的断言，先声夺人，

“作为合作者，你需要向我汇报进度。”

“您需要听哪方面的进度？”

沃尔普强迫自己跟上对方的节奏。

“任何方面。”

“我有些不明白——”

“你需要让自己明白。”

那声音平静地打断了他，

“任何方面。所有你觉得能打动我的内容，你取得的进展。

我给了你一笔投资，现在，向我介绍你的成果。”

这段话语，其结构之严密，态度之强硬，如同一座无门无窗的逻辑囚笼，将沃尔普所有的退路都彻底封死。

沃尔普完全不想在此刻进行汇报。

这次沟通太过仓促，即便他对自己取得的成果有着绝对的自信，但时机远未成熟。

他所有的材料，所有的腹稿，都是为数小时后在白宫进行一场精心铺排的、充满仪式感的正式会面所准备，

绝非是为了应对眼下这种如同突击检查般的、毫无铺垫的质询。

然而，他无法拒绝。

正如对方所言，西拉斯是投资者，是这场席卷全国的风暴背后最核心的资本供给方。

他的要求，即便在时机上显得蛮横无礼，其动机却无懈可击。