“偏执型人格障碍，伴随有强迫性反社会倾向。

认知功能失调，并对权威结构表现出持续性的、幼稚的敌意。

情感隔离，无法有效地处理创伤后应激反应，从而选择退行至一种充满原始对抗性的孩童状态……”

他逐一念出这些词组，仿佛一位鸟类学家在为新发现的、濒死的物种进行最后的分类鉴定，语气中充满了专业的惋惜，

“诸位，一群可怜的人。

在一场由愚蠢和贪婪驱动的罪恶战争中，不幸地沾染上了这些精神上的沉疴。

你们无法摆脱自己犯下的罪，更无法回归到健康、有序的现代生活与高效的工作之中。”

他将那根象牙顶的手杖从垂直的支撑姿态，转为水平地横握在双手之间，杖身在他的掌心中微微滚动，仿佛一截被仔细拿捏的脊骨。

他用杖身轻轻拍了拍自己的另一只手掌，发出两声沉闷而克制的“啪、啪”声。

“这是多么的可惜啊。”

他继续说道，语调中掺入了戏剧化的痛心，

“在任何过去的社会形态中，你们的命运早已被注定。审判，继而是处决；

或是被投入暗无天日的牢笼，将余生交付给黑暗与绝望

——如果是我那位老朋友来处理你们，我毫不怀疑，他一定会选择后者，并从中寻获一种古典主义的、属于秩序的快感。”

“但公司给了你们这个机会，”

他的目光扫过全场，一种近乎施舍的怜悯眼神，

“我，伊莱亚斯·索恩，给了你们这个机会。

一个让你们得以从一堆破碎的、属于过去的零件中，被重新组装成一个崭新的人的宝贵机会。”

“没人想要这个机会。”

克劳斯听到有人这么说。

随之而来的，是几句意思相似但措辞更为粗野的附和，它们在大厅中短暂地浮动，又迅速地淹没在沉默中。

伊莱亚斯的视线与那些声音的源头短暂交汇，随即若无其事地移开，仿佛只是拂去了落在肩头的一粒尘埃。

他脸上的神情，甚至可以用“满意”来形容。

一种类似于园丁看到自己嫁接的两种植物终于产生预期存活时的、带着陶醉感的喜悦。

“到今天为止，你们的治疗取得了突破性的、可喜的进展。

所有最初被送入此地的病人中，超过九成的患者已经痊愈。

彻底地，且不会复发地，恢复了精神上的健康。

非常到位，非常完美，非常具有艺术性。”

他稍作停顿，似乎在品味自己话语中的韵律，

“除了初期的一点微不足道的阻力，我们的治疗方案起到了卓然的成效。

尤其是在最后的这一天，就在刚刚过去的这个上午，有十六位异常固执的先生，在我们的……‘胁迫’

——更正一下，是‘劝说与疏导’下，最终选择了拥抱生命，走向未来。”

克劳斯的心脏一跳。

九成？这个词在他的脑海中反复闪烁。

他迅速地计算着，随即，明白了过来。

他明白了伊莱亚斯所指的“十六位固执的先生”是谁。

那是上午被带着约谈那些。

从被他打昏的马可·安东尼，到乔尔·布兰登。

乔尔？

他的目光越过伊莱亚斯·索恩的绿色西装，看向他身后那个熟悉的身影。

那确实是乔尔·布兰登。

他站在两名工作人员中间，低着头，头发凌乱地贴在额前，遮住了他的眼睛。

他的脸色并非克劳斯想象中的那种面如死灰，而是一种更为复杂的、如同暴雨前夕天空的阴郁。

他的身体处于一种紧绷与松弛的矛盾交替中，拳头不时地捏紧，像是在抓握什么东西；

但几秒后，又会无力地松开。

克劳斯能判断出，他没有屈服，至少，不是心甘情愿地放弃。

这份判断让克劳斯内心升起一丝微弱的希望，他希望乔尔是那个例外——但他又无比恐惧地想象着，成为“例外”，需要付出怎样的代价。

这或许就是方才所有人对乔尔的下落闭口不谈的原因。

“这项可喜的成果，”

伊莱亚斯的声音再度响起，将克劳斯的思绪拉回现实，

“来自于我们最新引入的治疗方法——‘亲密情感唤起疗法’。

通过让患者与他们的爱人、亲属进行一次短暂而深刻的会面，让双方重新建立起坚固的情感链接，激起起保护、奉献、付出的欲望

从而唤起患者对于自由、民主、以及这个文明世界本身的热爱，最终激发出他们主动回归正常生活的渴望。”

这番话在人群中引起了一阵激烈的骚动。

“就是用家人来胁迫。”

一个低沉的声音在克劳斯身边响起。他循声望去，说话的是一个亚裔青年，身形高大，颧骨突出。

克劳斯认得他，是那十六人之一。

克劳斯相信了他的话。

他不动声色地将椅子向对方挪近了几寸。

青年似乎明白了他的意图，嘴唇几乎不动地继续说道：

小主，

“他们找到了我的妻子和刚出生的儿子。

他们本该在奥马哈，一切安全。

但是公司故意登报泄露了我的‘病情’，有人用紧急医疗援助的名义，把他们骗到了这里。

我的妻子签署了一份协议，如果我坚持下去，她可能会——你知道的。”

“你就……放弃了？”

克劳斯犹豫地问道。