“真正的猎手尚未入场……”

猎手。狩猎。这些词在他逃亡的日夜里并非首次出现，但这一次，不同。它带着某种终结的意味，仿佛之前的奔逃都只是猎犬驱赶猎物的小把戏，而现在，笼子的正门即将由真正的主人开启。

他所在的这条狭窄廊道，是“灰鼠号”的主动脉，连接着舰桥、引擎室和船员们蜷缩的各个巢穴。飞船老旧得每一次跃迁都像是临终前的最后一次喘息，每一块扭曲的金属板都在呻吟。而那些船员……

古怪。这个词太过温和。

技术官老凯恩，半边脸被粗糙的神经接口和延展的义眼覆盖，剩下的那半张脸似乎永远凝固在对某种复杂公式的沉思中，手指总在虚空中敲打着看不见的键盘。导航员莉亚，身形瘦小得几乎能被阴影吞没，眼神却锐利得能刮开人的表皮，直窥内里隐藏的恐惧，她说话时总带着某种古老星群方言的卷舌音，预言般晦涩。还有更多的身影，在这艘破船的幽暗角落里沉默地移动，像附着在船体上的藤壶，与环境融为一体，却又散发着独立的、不容忽视的怪异气息。

这艘船，这些人，就是他此刻唯一的屏障，航行于连星光都显得吝啬的荒芜宙域，暗流早已汹涌，而危局才刚刚撕开伪装。

“埃里克斯。”声音嘶哑，像生锈的齿轮摩擦。

老凯恩从一道液压嘶鸣的舱门后探出半张脸，那只义眼闪烁着不稳定的蓝光，聚焦在他身上。“舰桥。莉亚捕捉到异常扰动。不是常规扫描，也不是路过的商船队……味道不对。”

埃里克斯的心脏猛地一缩，又强行压下。他点头，跟上老凯恩略显蹒跚却异常迅速的步伐。味道不对。在这片法外之地，任何“不对”都可能是死神的请柬。

舰桥并不比货舱大多少，布满闪烁指示灯和老化屏幕的控制台环抱着中央区域。莉亚瘦小的身体几乎陷在巨大的导航员座椅里，她的双手正快速在一块布满星轨的触控板上滑动，眉头紧锁。

“来了多久？”埃里克斯问，声音比自己预想的要稳。

“七标准分钟前首次闪现。强度很低，频率在……跳跃。”莉亚头也不抬，她的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在吟唱。“不是军用制式，也不是我知道的任何私人定制型号。它在……试探。像指尖轻轻划过皮肤，感受下面的脉搏。”