壮硕的工程师卡恩闷哼一声，粗壮的手指几乎要把控制台摁穿：“广域扫描干净得像被舔过。但…”他停顿了一下，调整着耳廓上的增强接收器，“背景辐射里有杂音。非常微弱，断断续续，像是…回波。”

“回波？”莉娜转过头，纤细的眉毛蹙起。

“不是自然天体该有的那种。”卡恩的声音低沉下去，“更像动力舱低频运转的谐波，被扭曲了，分散在三个天文单位内的不同向量上。如果真是这样，那东西不止一个，而且…”他抬起头，脸色凝重，“它们在模仿背景辐射，几乎完美。”

舰桥陷入短暂的死寂，只有循环系统低沉的嗡鸣。模仿。这个词让埃里克斯的脊椎窜上一股寒意。他调出星图，将卡恩标注的异常坐标投射到主屏幕。几个微弱的光点散落在他们刚刚脱离的危险空域外围，形成一个松散却极具策略性的包围网。

“不是冲我们来的。”莉娜轻声说，更像是在说服自己，“我们刚逃出来，它们若是伏击，不该在那个位置。”

埃里克斯沉默地放大星图，指尖划过屏幕，将那几个光点与一条极其隐蔽、几乎不使用的古老跃迁路线重叠。“它们不是在伏击我们。”他的声音带着一丝疲惫的沙哑，却冷硬如星舰的装甲，“它们在等。或者在守护。”

航线尽头，是一颗被联盟档案标记为“废弃-资源枯竭”的边境星球，泽塔-77。

“泽塔-77…”莉娜调出数据库，屏幕滚过寥寥数行信息，“最后一次勘探记录是七十年前。标注为无价值。但如果是这样，什么东西需要这种级别的隐蔽护卫？”

“或许不是护卫。”卡恩粗声说，他调整着扫描过滤器，试图锁定那诡异的谐波信号，“也许是监狱。”

埃里克斯的指尖无声地敲击着扶手。他的视界边缘，一点微不可察的蓝光轻轻闪烁，那是直接植入他神经视觉系统的数据流，与飞船核心相连，旁人无法窥见。流经的数据碎片正在被缓慢整合，关于那场遭遇战，关于那道摧毁了追击者却对他们秋毫无犯的诡异防御系统的能量喷射，关于现在漂浮于他们身后的、沉默的威胁。